Islas Cook: un paraíso en el corazón del Pacífico Sur
© Joana Morillas
"Pura estampa del paraíso", así definen las Islas Cook quienes han tenido el privilegio de visitarlas. Este pedazo de cielo en la tierra se encuentra en el corazón del Pacífico Sur, flanqueado al norte por Nueva Zelanda, al sur por Hawai, al oeste por Tonga y Samoa, y al éste por Tahití. Un enclave privilegiado de quince islas donde las fuerzas de la naturaleza han conseguido domar la bravura del océano hasta convertirlo en una laguna transparente de verdes y azules. La máxima expresión de tanta belleza la encontramos en Aitutaki, uno de los destinos preferidos por los enamorados de medio mundo.
A tan sólo una hora en avión desde Rarotonga, auténtico centro neurálgico de las Cook, se encuentra Aitutaki. Cada año, esta isla revalida su título de enclave paradisíaco. Ningún otro lugar en el mundo puede competir en belleza con su laguna y playas de arena blanca que rematan en interminables hileras de cocoteros. Auténtico sabor e inconfundible postal de los mares del sur que el viajero jamás olvidará.
Aunque todo invita a la ensoñación y el descanso, Aitutaki también es movimiento. Vale la pena dar un paseo y mezclarse con sus gentes, siempre amables y prestas a atender al visitante. Al caer la tarde se recomienda visitar los maraes y el Maungapu, el punto más alto de toda la isla. Maina es un precioso motu desde donde se avistan tortugas marinas de importantes proporciones. Pida en su hotel que le preparen el picnic y disfrútelo en Tapuaetai, otro de los motus que abundan en Aitutaki y cuya belleza le sorprenderá. El lugar es ideal para practicar snorkel. Las bodas suelen celebrarse en Honeymoon Island, un motu donde las aves campan a sus anchas por su gran banco de arena blanca.
Atiu es conocida como la isla de los pájaros. Aquí la bravura del mar ha esculpido un paisaje escarpado donde abundan las cuevas. A pesar de su imagen salvaje, en Atiu se encuentran recónditas calas de gran belleza.
A Rarotonga le cabe el honor de ser la isla más grande de las Cook y también su corazón económico y político. A pesar de su desarrollo, Rarotonga todavía conserva el sabor idílico del Pacífico. Edificios cargados de historia, maraes, playas interminables y Avarua, capital de esta nación, son tan sólo una pequeña muestra de lo que mucho que esta isla puede ofrecer al viajero.
Pukapuka es un atolón lejano donde apenas residen un puñado de gentes con usos y costumbres casi idénticos a los de la vecina Samoa. Son auténticos artistas en crear todo tipo de objetos a partir de las hojas de palmeras.
También las Cook tienen su isla de las perlas: Manihiki. Las perlas negras de este lugar gozan de fama mundial, así como los cuarenta pequeños motus que se encuentran diseminados por toda la isla, punto de visita obligado para los amantes de los deportes acuáticos. Manihiki comparte laguna con Rakahanga, de ahí la leyenda de que son islas hermanas.
La pequeña Nassau, aunque llena de exuberantes palmeras, no tiene laguna. Esta isla es una de las preferidas por quienes viajan a las Cook para practicar la pesca.
Manuhae es el santuario natural de las Islas Cook. Está deshabitada y tiene consideración de parque natural. El turismo aquí está muy controlado, ya que se trata de preservar al máximo este entorno natural.
Por su paisaje, Mangaia recuerda en mucho a Atiu. También aquí se encuentran cuevas que merecen ser exploradas. Sin duda, los amantes de la espeleología, la escalada y el senderismo tiene una cita obligada con este lugar.
Los habitantes de Mauke y Mitiaro son auténticos artistas en la creación de bolsos y sombreros. Estas dos islas tienen en la agricultura y el turismo su principal fuente de ingresos.
Datos de interés:
Air New Zealand, Pacific Blue y Air Tahiti vuelan a las Islas Cook. Las conexiones entre islas pueden realizarse a través de Air Rarotonga. La moneda oficial es el dólar neozelandés. La temperatura mínima es de 22 grados y la máxima de 26. El nudismo y el topless están prohibidos. Las Islas Cook cuentan con una buena infraestructura hotelera. Consulte en su agencia de viaje el paquete que mejor se adapte a su bolsillo. Recuerde que en las Islas Cook no se permite la práctica del camping.
Agradecimientos:
Andrea Walz, account manager de Turismo Islas Cook
