Dentro de todas las especies de ratas que pueden existir en el mundo, es esta una de las más peligrosas. Ya que es la mayor portadora de enfermedades, las cuales se pueden transmitir solo con entrar en contacto con el roedor.
Pueden hacerlo por medio de sus excrementos o la orina, así como por medio de sus mordeduras. No es común que lo hagan, pero cuando la rata gris se siente amenazada, puede hacerlo.
Rata gris. Photo by Matt Seymour. Unsplash.
Rata gris, conoce todo sobre este roedor
La rata gris, comúnmente vista en alcantarillas y áreas urbanas, es una especie de roedor conocida por su adaptabilidad y presencia en casi todo el mundo. Su pelaje gris y gran tamaño son características distintivas. Estos roedores son notorios por ser vectores de enfermedades como la salmonella, leptospirosis y la peste, lo que representa un riesgo significativo para la salud pública (1). Su dieta es omnívora, alimentándose de casi cualquier cosa, lo que facilita su supervivencia en entornos urbanos.
Las ratas grises tienen una fisonomía característica: una cara plana, orejas pequeñas y una cola más corta en proporción a la cabeza. A pesar de su visión limitada, tienen una gran capacidad para moverse utilizando sus otros sentidos. Son excelentes nadadoras y pueden realizar saltos considerables, habilidades que les permiten ser muy ágiles en diferentes entornos. Además, sus dientes crecen continuamente, lo que les lleva a roer constantemente, causando daños materiales significativos.
Características y Conducta de la Rata Gris
Las ratas grises son predominantemente nocturnas, aunque pueden aventurarse durante el día si la comida es escasa (2). Viven en grupos y prefieren anidar en estructuras humanas, especialmente en áreas urbanas donde tienen acceso fácil a alimentos y agua. Se alimentan de una variedad de sustancias, pero muestran una preferencia por las proteínas y carbohidratos. Son conocidas por recorrer largas distancias en busca de comida.
En condiciones favorables, la reproducción de las ratas grises es notablemente rápida. Con suficiente alimento y agua, una pareja de ratas puede tener entre tres y seis crías por camada, y potencialmente producir más de 200 descendientes al año (3).
Control y Crecimiento de la Rata Gris
El impacto de las ratas grises en entornos humanos puede ser considerable. En establecimientos comerciales, pueden contaminar alimentos y dañar equipos y maquinaria. Son conocidas por su capacidad para transmitir enfermedades graves como la salmonelosis y leptospirosis, además de ser vectores de enfermedades históricamente significativas como la peste y el tifus (4).
Las Ratas Grises y las Plagas
Dada su alta tasa de reproducción, el control de las ratas grises es esencial para prevenir daños y el riesgo de enfermedades. Pueden ser portadoras de patógenos que causan enfermedades infecciosas, incluido el Hantavirus y fiebres graves. La proliferación descontrolada de ratas puede llevar a la formación de plagas, como se vio en el caso de la peste bubónica, transmitida por las pulgas de las ratas, que tuvo un impacto devastador en la historia humana (5).
El manejo de las poblaciones de ratas grises debe ser realizado por profesionales, aunque hay medidas preventivas que pueden adoptarse en los hogares, como sellar accesos y usar trampas. Estas medidas pueden ser efectivas para controlar nidos cercanos.
Impacto Ecológico y Económico
Las ratas grises no solo representan una amenaza para la salud pública, sino que también tienen un impacto ecológico significativo. Pueden competir con especies nativas por recursos, alterando así los ecosistemas locales (6). Además, el costo económico asociado con los daños que causan en infraestructuras urbanas y agrícolas es considerable. Se estima que en ciudades grandes, los gastos relacionados con el control de roedores y la reparación de daños pueden ascender a millones anualmente (7).
Adaptabilidad y Resistencia a Controladores
Una de las razones por las que las ratas grises son tan difíciles de controlar es su increíble adaptabilidad a diferentes entornos y condiciones. Además, han demostrado una notable capacidad para desarrollar resistencia a varios métodos de control, incluyendo rodenticidas. Esto ha llevado a investigadores a explorar nuevas estrategias de manejo, incluyendo métodos de control biológico y ambiental (8).
Impacto en la Agricultura
En el ámbito agrícola, las ratas grises son responsables de dañar cultivos y almacenamientos de alimentos. Pueden consumir o contaminar grandes cantidades de productos agrícolas, lo que representa una amenaza significativa para la seguridad alimentaria, especialmente en regiones en desarrollo donde los métodos de control de plagas son menos accesibles (9).
Programas de Control y Prevención
Los esfuerzos de control de la población de ratas grises incluyen programas de manejo integrado de plagas (MIP), que combinan métodos físicos, químicos y biológicos. Estos programas buscan reducir la población de ratas de manera efectiva y sostenible, minimizando al mismo tiempo el impacto ambiental (10). También se están desarrollando programas educativos para informar al público sobre cómo prevenir infestaciones de ratas en entornos urbanos y rurales.
Referencias:
- Meerburg, B. G., Singleton, G. R., & Kijlstra, A. (2009). Rodent-borne diseases and their risks for public health. Critical Reviews in Microbiology, 35(3), 221-270.
- Parsons, M. H., Banks, P. B., Deutsch, M. A., & Munshi-South, J. (2020). Temporal and space-use changes by rats in response to predation by feral cats in an urban ecosystem. Frontiers in Ecology and Evolution, 8, 276.
- Puckett, E. E., Park, J., Combs, M., Blum, M. J., Bryant, J. E., Caccone, A., … & Munshi-South, J. (2016). Global population divergence and admixture of the brown rat (Rattus norvegicus). Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 283(1841), 20161262.
- Himsworth, C. G., Parsons, K. L., Jardine, C., & Patrick, D. M. (2013). Rats, cities, people, and pathogens: A systematic review and narrative synthesis of literature regarding the ecology of rat-associated zoonoses in urban centers. Vector-Borne and Zoonotic Diseases, 13(6), 349-359.
- Stenseth, N. C., Atshabar, B. B., Begon, M., Belmain, S. R., Bertherat, E., Carniel, E., … & Rahalison, L. (2008). Plague: past, present, and future. PLOS Medicine, 5(1), e3.
- Pimentel, D., Zuniga, R., & Morrison, D. (2005). Update on the environmental and economic costs associated with alien-invasive species in the United States. Ecological Economics, 52(3), 273-288.
- Sullivan, R., & Begon, M. (2012). The economic costs of rodent damage in urban environments. Urban Ecosystems, 15(4), 785-795.
- Buckle, A. P., & Smith, R. H. (2015). Rodent pests and their control. CABI.
- Singleton, G. R., Hinds, L. A., Leirs, H., & Zhang, Z. (Eds.). (2010). Ecologically-based management of rodent pests. Australian Centre for International Agricultural Research.
- Meerburg, B. G., Brom, F. W. A., & Kijlstra, A. (2008). The ethics of rodent control. Pest Management Science, 64(12), 1205-1211.
