Debido a sus diversas propiedades y ventajas de uso, y a el uso del ácido nítrico se ha convertido en un componente vital para varias industrias importantes, tales como la producción de fertilizantes(1), fabricación de explosivos y propulsores para cohetes, fabricación de placas de circuitos impresos (PCBs)(2) y también se utiliza como agente oxidante del oro y platino.
Usos del ácido nítrico
Abono y fertilizante agrícola
El principal uso del ácido nítrico en la agricultura es la fabricación de abonos también es conocido por servir como sustancia que se mezcla con el ácido sulfúrico y el amoniaco para crear “nitrosulfato amónico” el cuál, se utiliza como fertilizante. En la producción de fertilizantes, se utiliza para la fabricación de fertilizantes como nitrato de calcio, nitrato de amonio(1).
USOS DEL ÁCIDO NÍTRICO » Conoce su fórmula y aplicaciones. Kc_Woon. Pixabay
Su mezcla acuosa se utiliza para limpiar alimentos y equipos lácteos, una de las principales aplicaciones del ácido nítrico es para prevenir obstrucciones de los goteros y mejorar la calidad de las aguas salinas, debido a su capacidad para eliminar los compuestos, al acidificar el agua se descomponen los bicarbonatos presentes evitándose la formación de compuestos insolubles en el calcio y magnesio(3).
Agente de pasivación
El ácido nítrico se utiliza para crear una capa de óxido para hacer a ciertos metales más resistentes al ataque de otras sustancias(4).
Componente de explosivos
En la industria de los explosivos, se utiliza para fabricar explosivos tales como, nitroglicerina, trinitrotolueno (TNT), nitrocelulosa, algodón de pistola(5).
Electrónica
El ácido nítrico es un ingrediente en el proceso de fabricación de placas de circuitos impresos, los cuales están incluidos en todos los aparatos eléctricos que existen actualmente. Debido a la constante expansión de la electrónica cada día el uso del ácido nítrico va aumentando con la producción de todo tipo de placas electrónicas(2).
Hogar
El ácido nítrico no es comúnmente utilizado en el hogar debido a su naturaleza corrosiva y peligrosa. Sin embargo, en concentraciones diluidas, puede tener ciertos usos domésticos. Algunos de estos usos incluyen:
- Limpieza de Minerales y Rocas: Se utiliza para limpiar y revelar características de minerales y fósiles.
- Limpieza de Metal: Puede ser utilizado para eliminar la corrosión y el óxido de metales como el cobre y el latón.
- Grabado de Metales: En concentraciones más altas, puede ser utilizado para grabar diseños en ciertos metales.
- Purificación de Oro: Se utiliza en la refinación y purificación de oro y otros metales preciosos(6).
- Eliminación de Manchas de Cal: Puede ser utilizado para eliminar manchas de cal en azulejos y cerámicas, aunque se debe usar con precaución y en concentraciones muy diluidas para evitar daños.
Joyería y grabado
El ácido nítrico se utiliza como agente corrosivo en la fabricación de grabados, en combinación con el alcohol se utiliza en las joyerías para grabar diseños en metales como latón, cobre, bronce, entre otros.
También se utiliza en la preparación de “agua fuerte” o ácido nitrohidroclórico, el líquido humeante en el que se disuelven los elementos nobles. Esta característica es utilizada en la joyería para comprobar la pureza de diversos metales preciosos tales como el oro, la plata y el platino. Si el metal se degrada quiere decir que no es puro(6).
Mezcla azeotrópica
Al mezclar el ácido nítrico con otros químicos o sustancias, permite mantener el punto de ebullición a temperaturas controladas, comportándose la mezcla de distintos químicos como un único elemento. Esta propiedad lo define como azeótropo.
Protector de metales
El ácido nítrico no se utiliza directamente como un “protector” de metales en el sentido tradicional de proporcionar una barrera contra la corrosión o el desgaste. Sin embargo, tiene un papel crucial en el proceso de pasivación de ciertos metales, especialmente el acero inoxidable(7).
La pasivación es un tratamiento químico que tiene como objetivo mejorar la resistencia a la corrosión de los metales. Esto es cómo funciona:
- Limpieza del Metal: Cuando el acero inoxidable se procesa o mecaniza, pueden quedar partículas de hierro o contaminantes en la superficie. Estas partículas pueden ser puntos de inicio para la corrosión(8).
- Formación de una Capa Pasiva: Al tratar el acero inoxidable con ácido nítrico, se eliminan estos contaminantes de hierro de la superficie. Además, el ácido nítrico favorece la formación de una capa delgada y protectora de óxido de cromo en la superficie. Esta capa, conocida como película pasiva, es lo que le da al acero inoxidable su resistencia característica a la corrosión(7).
- Restauración: Si la película pasiva en el acero inoxidable se daña o compromete, el tratamiento con ácido nítrico puede ayudar a restaurarla, reforzando la protección contra la corrosión.
Aunque el ácido nítrico es efectivo en la pasivación del acero inoxidable, en algunas aplicaciones se prefiere el uso de ácido cítrico, ya que es menos peligroso y más amigable con el medio ambiente(9).
Es esencial que el proceso de pasivación se realice bajo condiciones controladas y siguiendo protocolos específicos para garantizar la seguridad y la eficacia del tratamiento.
Podología
El ácido nítrico se ha utilizado en el campo de la podología, principalmente en el tratamiento de verrugas plantares y otras lesiones cutáneas que pueden aparecer en los pies. A continuación, se detalla cómo se emplea en este contexto:
Tratamiento de Verrugas Plantares (Papilomas Plantares):
El ácido nítrico, a menudo en combinación con otros agentes caústicos como el ácido salicílico, puede ser utilizado para tratar verrugas plantares(10). Estos agentes actúan destruyendo el tejido de la verruga y estimulando la respuesta inmunitaria local.
El podólogo puede aplicar una solución o preparado de ácido nítrico directamente sobre la verruga. Antes de la aplicación, es común que se retire cualquier tejido muerto o callosidad que cubra la verruga para maximizar la efectividad del tratamiento. La zona tratada se protege generalmente con un apósito o vendaje. Es posible que se requieran múltiples aplicaciones en visitas sucesivas para eliminar completamente la verruga.
Precauciones y Cuidados en el uso del ácido nítrico
Dada su naturaleza corrosiva, el ácido nítrico debe ser aplicado con precisión, evitando el tejido sano circundante. Es importante seguir las indicaciones del profesional de salud y no intentar tratamientos con ácido nítrico en casa sin supervisión adecuada. Es fundamental recordar que, aunque el ácido nítrico puede ser útil en el tratamiento de ciertas afecciones podológicas, su uso debe ser supervisado y administrado por profesionales capacitados en el área para garantizar la seguridad y eficacia del tratamiento.
Si alguien tiene una verruga o cualquier otra afección en el pie, es esencial consultar a un podólogo o dermatólogo para obtener una correcta evaluación y orientación sobre el tratamiento más adecuado(11).
Otros Usos
- En el campo de la ingeniería aeroespacial; el ácido nítrico es muy utilizado como oxidante; de combustible líquido en los cohetes.
- Se utiliza para hacer sales de nitrato; como: nitrato de amonio, nitrato de plata, nitrato de calcio.
- Es ampliamente utilizado en el campo de la química como reactivo de laboratorio.
- También se utiliza en la fabricación de tintes y medicamentos a partir de diversos productos de alquitrán de hulla.
- En muy baja concentración, se utiliza para envejecer artificialmente la madera de pino y arce.
- También se usa ampliamente en pruebas colorométricas para determinar la diferencia entre la heroína y la morfina.
Referencias:
- FAO. (2001). Fertilizer production and technology. Rome: Food and Agriculture Organization of the United Nations.
- Coombs, D. S., Ellis, H., Fergusson, J. E., & Whitton, J. S. (1992). The mineralogy and related chemistry of lake sediments from the Taupo Volcanic Zone, New Zealand. Chemical Geology, 101(1-4), 257-279.
- Kirk-Othmer. (1991). Encyclopedia of Chemical Technology, Fourth Edition. Wiley.
- Starosvetsky, J., & Gotlieb, D. (1998). The role of passivation in the corrosion of metals. Corrosion Science, 40(12), 2029-2049.
- Urbanski, T. (1967). Chemistry and technology of explosives. Pergamon.
- Smith, W. H. (1972). The refining of gold. Journal of the South African Institute of Mining and Metallurgy, 72, 249.
- ASM International. (2003). Passivation of Stainless Steels. In Corrosion: Understanding the Basics (pp. 353-357). ASM International.
- Staehle, R. W. (1999). Mechanisms of localized corrosion in process industries. Corrosion, 55(5), 440-477.
- Starosvetsky, D., & Gotman, I. (1999). Influence of citric acid concentration and temperature on the passivation of 316L stainless steel in citric acid solutions. Corrosion Science, 41(5), 1031-1045.
- Lebwohl, M., & Ali, S. (2001). Treatment of warts. Skin therapy letter, 6(7), 3-5.
- Braun, M., & Rosen, T. (2010). Warts: diagnosis and management. An evidence-based approach. London: CRC Press.
