Los escarabajos peloteros son miembros del orden Coleoptera y específicamente pertenecen a la familia Scarabaeidae. El nombre científico de una especie común de escarabajo pelotero es Scarabaeus laticollis.
Estos insectos son conocidos por su singular dieta, que se basa en el estiércol de otros animales. Esta particularidad no solo los define como especie, sino que también cumple un papel vital en la ecología de los suelos, contribuyendo a la descomposición de residuos y al ciclo de nutrientes (1).
Escarabajo Pelotero. Foto por Envato.
Características físicas de los escarabajos peloteros
Cuerpo
El cuerpo de estos escarabajos es de forma ovalada y robusta, con tres pares de patas que se extienden desde la región abdominal. Estas patas son fuertes y adaptadas para mover objetos pesados, como las bolas de estiércol que utilizan para alimentarse. Las patas también presentan estructuras especializadas y pelos que les ayudan a moldear el estiércol en bolas (2).
Además, los escarabajos peloteros están equipados con alas que les permiten volar, generalmente durante la noche. También tienen antenas y piezas bucales diseñadas para perforar y masticar materiales orgánicos, como la madera.
Coloración
La mayoría de los escarabajos peloteros son de color negro brillante. Sin embargo, también pueden presentar variaciones de color, que van desde verde y azul hasta amarillo y rojo, generalmente acompañadas de manchas más oscuras.
Alimentación y reproducción de los escarabajos peloteros
La alimentación de estos escarabajos está intrínsecamente ligada a su ciclo reproductivo. Después de localizar una fuente adecuada de estiércol, generalmente de animales como vacas, elefantes u ovejas, los escarabajos peloteros construyen sus nidos cerca. Utilizan sus fuertes patas traseras para rodar bolas de estiércol hasta sus nidos.
Una vez que la bola de estiércol se encuentra en el nido, las hembras cavan pequeñas cavidades donde depositan sus huevos. El calor generado dentro de estos nidos de estiércol crea las condiciones óptimas para la eclosión de los huevos. Las larvas que emergen se alimentan del estiércol, crecen hasta convertirse en adultos y el ciclo de vida continúa (3).
En resumen, los escarabajos peloteros desempeñan un papel ecológico significativo, tanto en la descomposición de residuos como en la contribución al ciclo de nutrientes del suelo. Además, su complejo comportamiento relacionado con la alimentación y la reproducción los convierte en un tema fascinante para la investigación biológica.
Beneficios del escarabajo pelotero a la naturaleza
Aunque sus hábitos alimenticios puedan resultar poco atractivos para nosotros, los escarabajos peloteros ofrecen numerosos beneficios ecológicos y económicos, en particular en el ámbito de la agricultura y la ganadería.
Por un lado, estos insectos contribuyen significativamente a la reducción de excrementos en los campos, lo cual disminuye la presencia de parásitos que podrían afectar a los cultivos, al ganado y a otros animales (4). Esta acción reduce la necesidad de utilizar insecticidas y repelentes químicos, contribuyendo así al desarrollo de prácticas agrícolas más sostenibles y al fomento de productos orgánicos.
Además, el trabajo de los escarabajos peloteros en el suelo ayuda a una mejor distribución de las semillas y al reciclaje de nutrientes, lo que mejora la calidad del suelo para la agricultura (5). Su actividad también contribuye a la aeración del suelo, lo que es beneficioso para las raíces de las plantas y para la microfauna del suelo.
Finalmente, es relevante destacar que estos escarabajos se reproducen rápidamente. En una pequeña cantidad de estiércol, se pueden encontrar hasta 400 escarabajos, lo que amplifica los beneficios antes mencionados. El potencial de estos insectos para prosperar en diversos entornos y su tasa de reproducción hacen que sean un elemento valioso en cualquier ecosistema.
En resumen, los escarabajos peloteros son mucho más que simples recolectores de estiércol. Desempeñan un papel crítico en la ecología y en la sostenibilidad de las prácticas agrícolas, lo que, a su vez, tiene un impacto positivo en la economía.
Referencias
- Nichols, E., Spector, S., Louzada, J., Larsen, T., Amezquita, S., & Favila, M. E. (2008). Ecological functions and ecosystem services provided by Scarabaeinae dung beetles. Biological Conservation, 141(6), 1461-1474.
- Hanski, I., & Cambefort, Y. (Eds.). (1991). Dung beetle ecology. Princeton University Press.
- Janzen, D. H. (1983). Dung beetles: between the oryx and a hard place in a Costa Rican deciduous forest. Ecology, 64(1), 25-32.
- Nichols, E., Spector, S., Louzada, J., Larsen, T., Amezquita, S., & Favila, M. E. (2008). Ecological functions and ecosystem services provided by Scarabaeinae dung beetles. Biological Conservation, 141(6), 1461-1474.
- Slade, E. M., Mann, D. J., & Lewis, O. T. (2011). Biodiversity and ecosystem function of dung beetles under contrasting logging regimes. Biological Conservation, 144(1), 166-174.
