La enfermedad de Lyme o borreliosis es una infección en humanos y mascotas causada por la picadura de garrapatas infectadas. Es transmitida por varias bacterias del género Borrelia, que son patógenas para el humano pero inofensivas para otros animales (1). No todas las picaduras de garrapatas resultan en la enfermedad; la condición para que aparezca es que se haya sido picado por una garrapata infectada.
La borreliosis está distribuida a nivel mundial, tanto en países desarrollados como subdesarrollados. Sin embargo, la mayoría de los casos reportados provienen de países desarrollados como Estados Unidos, España, Francia y Alemania (2).
Enfermedad de Lyme. Photo by Erik Karits. Unsplash.
¿Cómo se transmite la Enfermedad de Lyme?
Entre los animales portadores de la bacteria se encuentran roedores y venados. El ciclo de la enfermedad de Lyme comienza cuando una garrapata pica a un animal infectado y, posteriormente, pica al humano, transmitiendo la infección. Es importante saber que las garrapatas deben permanecer adheridas a la piel durante un periodo de 24 a 32 horas para que haya una transmisión efectiva del patógeno (3).
Las personas que viven en zonas rodeadas de vegetación y bosques tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Esto se debe a la presencia tanto de los animales portadores infectados como de garrapatas en esos ambientes (4).
¿Cuáles son los síntomas de la Enfermedad de Lyme?
Aproximadamente tres días después de la picadura de una garrapata infectada, se pueden presentar los siguientes síntomas:
- Se forma una zona enrojecida alrededor de la picadura que parece un ojo de buey.
- En la mayoría de los casos, se puede producir un sarpullido en otras partes del cuerpo.
- Posteriormente, se presentan síntomas similares a los de una gripe, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y ganglios linfáticos inflamados (5).
¿Cómo sospechar que se trata de la enfermedad de Lyme?
Cualquier persona es susceptible de ser afectada por esta enfermedad transmitida por garrapatas infectadas con bacterias del género Borrelia. Los factores de riesgo incluyen vivir o haber transitado recientemente por zonas con abundante vegetación y animales silvestres. Además, los dueños de mascotas y las personas que trabajan con animales domésticos, como los veterinarios, también están en riesgo (6).
Diagnóstico médico de la enfermedad de Lyme
En la primera etapa del diagnóstico, tu médico evaluará si has estado expuesto a factores de riesgo para contraer la infección. Seguidamente, te pedirá información sobre los síntomas que presentas y realizará una valoración física para buscar otros signos de la enfermedad.
Para confirmar el diagnóstico, se realizan pruebas de laboratorio que determinarán la presencia de la bacteria en tu cuerpo. Es necesario efectuar estas pruebas ya que la enfermedad de Lyme puede confundirse con otras afecciones, especialmente de origen viral (7).
Examen de Sangre
El examen de sangre es recomendado para pacientes que presentan los síntomas típicos de la enfermedad. Se determinan los anticuerpos utilizando una técnica llamada inmunoensayo, siendo la más común el ELISA. Esta prueba requiere una pequeña cantidad de sangre y los resultados están disponibles en un corto período de tiempo. Si el resultado es positivo, se debe realizar otra prueba más específica para confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Lyme.
Análisis de líquido cefalorraquídeo
Si un paciente desarrolla síntomas neurológicos semanas o meses después de la picadura de una garrapata, el médico puede recomendar un análisis del líquido cefalorraquídeo. En este líquido también se buscarán anticuerpos mediante las mismas técnicas que se emplean en los exámenes de sangre.
¿Cómo me preparo para las pruebas de laboratorio?
Si tu médico te indica pruebas para el diagnóstico de la enfermedad de Lyme, no hay motivo de preocupación. La toma de la muestra para el análisis sanguíneo es rutinaria. Para la muestra de líquido cefalorraquídeo, el personal de salud podría recomendarte que vacíes los intestinos y la vejiga antes de la prueba.
¿Por qué es importante un diagnóstico oportuno de la enfermedad de Lyme?
Un diagnóstico oportuno es crucial para que el médico pueda prescribir el antibiótico adecuado. La efectividad del tratamiento se nota a los pocos días de su aplicación, evitando así complicaciones futuras.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
Si sospechas que has sido picado por una garrapata y presentas síntomas de la enfermedad, acude al médico. El tratamiento estándar consiste en administrar antibióticos durante 2 a 3 semanas en casos no complicados. Para situaciones más graves, el tratamiento con antibióticos por vía intravenosa puede prolongarse entre 14 a 28 días.
Complicaciones de la enfermedad de Lyme
Un mes después de la picadura de la garrapata infectada, pueden surgir complicaciones graves como:
- Dolor en las articulaciones, especialmente en las rodillas
- Problemas neurológicos, el más grave y potencialmente mortal es la meningitis
- Deterioro de la memoria
- Problemas cardíacos
¿Cómo prevenir la enfermedad de Lyme?
Para prevenir la enfermedad de Lyme, es crucial evitar la picadura de la garrapata. Entre las medidas recomendadas se encuentran:
Cubrir la piel con ropa de manga larga y pantalones largos cuando se realicen actividades al aire libre, como deportes y jardinería (8).
Usar repelente de insectos con una concentración de DEET del 20% o superior en la piel o la ropa (9).
Inspeccionar la piel y la ropa después de estar en zonas con vegetación densa o bosques. Si encuentras una garrapata, utiliza una pinza para quitarla con cuidado, sin aplastarla (8).
Mantener el entorno limpio, eliminando pastizales y matorrales donde las garrapatas y roedores puedan anidar (10).
Otras Enfermedades que transmite la garrapata a los perros y humanos
Las garrapatas no solo causan picazón sino que pueden transmitir enfermedades graves tanto a humanos como a perros (11).
Babesiosis
Es causada por el parásito intracelular Babesia. Los síntomas pueden variar desde leves hasta graves e incluyen palidez de encías y lengua, falta de energía o apetito, entre otros (12).
Anaplasmosis
Esta enfermedad es causada por la bacteria Anaplasma phagocytophilum o Anaplasma platys y los síntomas incluyen fiebre, pérdida del apetito y síntomas neurológicos (13).
Ehrlichiosis y Ehrlichiosis humana
Estas enfermedades son causadas por las bacterias Ehrlichia canis y Ehrlichia ewingii. Los síntomas varían pero incluyen fiebre, letargo y pérdida del apetito (14).
Fiebre de las Montañas Rocosas
Es causada por la bacteria Rickettsia rickettsii y requiere al menos 5 horas de adhesión de la garrapata para que haya transmisión (15).
Es esencial acudir al médico veterinario para evitar complicaciones en nuestras mascotas.
Referencias:
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- Wormser, G. P., Nadelman, R. B., Dattwyler, R. J., et al. (2006). The clinical assessment, treatment, and prevention of lyme disease, human granulocytic anaplasmosis, and babesiosis: clinical practice guidelines by the Infectious Diseases Society of America. Clinical Infectious Diseases, 43(9), 1089–1134.
- Piesman, J., & Eisen, L. (2008). Prevention of Tick-Borne Diseases. Annual Review of Entomology, 53(1), 323–343.
- Gray, J. S., Kahl, O., Lane, R. S., & Stanek, G. (2002). Lyme borreliosis: Biology, epidemiology and control. CABI Publishing.
- Wormser, G. P., Dattwyler, R. J., Shapiro, E. D., et al. (2006). The clinical assessment, treatment, and prevention of Lyme disease, human granulocytic anaplasmosis, and babesiosis: Clinical practice guidelines by the Infectious Diseases Society of America. Clinical Infectious Diseases, 43(9), 1089–1134.
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- Eisen, R. J., & Piesman, J. (2018). Tick-borne diseases of the USA: Tick avoidance and human behaviors. Current Opinion in Insect Science, 28, 50-55.
- Vaughn, M. F., & Meshnick, S. R. (2011). Pilot study assessing the effectiveness of long-lasting permethrin-impregnated clothing for the prevention of tick bites. Vector-Borne and Zoonotic Diseases, 11(7), 869-875.
- Allan, B. F., Keesing, F., & Ostfeld, R. S. (2003). Effect of forest fragmentation on Lyme disease risk. Conservation Biology, 17(1), 267-272.
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