Colonia de Hormigas » Qué son, Tipos y Organización

Descubre las principales características de las hormigas y sus colonias. Aquí te mostramos los distintos tipos y cuales son las más comunes.

Las hormigas son insectos himenópteros sociables de la familia Formicidae. Tienen seis patas y su cuerpo está claramente dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Se caracterizan por sus antenas y su pequeño tamaño, que puede ir de unos milímetros a varios centímetros.

Colonia de Hormigas Foto por Envato.

Actualmente hay hormigas en todas partes del mundo, exceptuando los polos y algunas islas inhóspitas. Las hormigas son animales muy adaptables y eficientes. Sus increíbles capacidades físicas están orientadas a la vida en comunidad.

¿Qué son colonias de hormigas?

Las colonias de hormigas son ecosistemas complejos y fascinantes, donde cada miembro tiene un papel crucial. Estas colonias varían en tamaño y ubicación, habitando desde suelos hasta plantas y madera seca. Cuando un hormiguero se queda sin recursos, las hormigas se trasladan para formar nuevas colonias, lo que resulta en una expansión significativa (1).

Tipos de colonias de hormigas

1. Hormigas reina: La principal función de la hormiga reina es la reproducción, pudiendo vivir hasta 20 años. Después de la danza nupcial, pierden sus alas y se dedican a poner huevos (1).
2. Hormigas obreras: Hembras con órganos sexuales atrofiados y sin alas, su tamaño varía según el rol. Viven hasta cuatro años y realizan tareas para liberar a la reina de otras obligaciones (1).
3. Hormigas exploradoras: Buscan alimentos y nuevos lugares para colonias, dejando rastros de feromonas para guiar a otras hormigas. Tienen una esperanza de vida baja debido a los riesgos que enfrentan (1).
4. Hormigas recolectoras: Siguen los rastros de las exploradoras y pueden cargar grandes cantidades de alimento. Colaboran con otras hormigas en la colonia (1).
5. Hormigas soldado: Defienden el hormiguero y tienen fuertes mandíbulas. Además de proteger, realizan tareas como abrir frutos o transportar huevos (1).
6. Hormigas mieleras o despensa: Consumen y almacenan alimentos, siendo una reserva de nutrientes para la colonia en tiempos de escasez (1).
7. Hormigas limpiadoras: De tamaño reducido, mantienen la colonia limpia y segura, eliminando agentes dañinos y disponiendo de los cuerpos de las hormigas muertas (1).
8. Hormigas macho: Su función es exclusivamente reproductiva, y su vida termina tras la danza nupcial con la fecundación de las reinas (1).

Diferentes especies de hormigas

Diferentes tipos de hormigas ofrecen una visión sorprendente de la diversidad y adaptabilidad de estos insectos. Con más de 10,000 especies identificadas (2), su presencia global y características únicas reflejan una evolución extraordinaria y una capacidad de adaptación a diversos entornos.

Hormigas de fuego: A pesar de su tamaño, son conocidas por su agresividad y dolorosa picadura. Se caracterizan por fuertes mandíbulas y un aguijón en su abdomen, que utilizan para defenderse o atacar (3).

Hormigas negras: Conocidas también como “hormigas olorosas” por el olor que emiten al ser aplastadas. Estas hormigas prefieren construir sus nidos cerca de estructuras humanas y se alimentan de insectos muertos y sustancias dulces (4).

Hormigas cortadoras de hojas: Estas hormigas son esenciales para la salud de los ecosistemas selváticos. No solo cortan hojas para cultivar hongos, sino que su actividad ayuda a mantener la fertilidad del suelo y a renovar la vegetación (5).

Hormiga carpintera: Anidan en madera seca pero no se alimentan de ella. Su dieta incluye alimentos azucarados, insectos muertos, carne y grasas. La presencia de montículos de residuos cerca de la entrada de sus nidos es un indicador común de su anidación (6).

Hormiga argentina: Pequeñas y omnívoras, estas hormigas son únicas en que sus reinas también participan en la búsqueda de alimentos. Dejan rastros de feromonas para evitar visitar los mismos lugares repetidamente (7).

Datos interesantes sobre las colonias de hormigas

Las colonias de hormigas son un mundo fascinante lleno de hechos poco conocidos y sorprendentes:

1. Supe organismos: Las colonias de hormigas funcionan como un supe organismo, donde el comportamiento colectivo de las hormigas se asemeja a los órganos de un único ser vivo, trabajando en perfecta armonía para el bienestar del conjunto (8).
2. Comunicación sofisticada: Las hormigas se comunican principalmente a través de feromonas, una forma de comunicación química altamente sofisticada. Cada feromona tiene un mensaje específico, desde alertar sobre peligros hasta indicar rutas hacia fuentes de alimento (9).
3. Estructuras complejas: Algunas especies de hormigas construyen hormigueros extremadamente complejos, con sistemas de ventilación y cámaras especializadas para la cría, almacenamiento de alimentos y descanso. Estas estructuras pueden ser enormes en comparación con el tamaño de las hormigas (10).
4. Agricultura y domesticación: Las hormigas cortadoras de hojas practican una forma de agricultura, cultivando hongos en sus nidos que sirven como su principal fuente de alimento. Es uno de los pocos ejemplos de domesticación de especies por parte de insectos (11).
5. Sistemas de salud: Algunas especies de hormigas tienen comportamientos que se asemejan a la atención médica, como limpiar las heridas de sus compañeras o usar sustancias antibacterianas para proteger la colonia de enfermedades (12).
6. Guerras territoriales: Las colonias de hormigas a menudo entran en conflicto con otras colonias, resultando en batallas que pueden durar horas o incluso días. Estas guerras son una forma de competencia por recursos y territorio (13).
7. Catástrofes naturales y supervivencia: Las hormigas tienen métodos increíbles para sobrevivir a catástrofes naturales. Por ejemplo, durante inundaciones, algunas especies forman balsas vivientes con sus cuerpos para proteger a la reina y las larvas (14).

Referencias:

1. Hölldobler, B., & Wilson, E. O. (1990). The Ants. Harvard University Press.
2. Agosti, D., Majer, J. D., Alonso, L. E., & Schultz, T. R. (Eds.). (2000). Ants: Standard methods for measuring and monitoring biodiversity. Smithsonian Institution Press.
3. Tschinkel, W. R. (2006). The fire ants. Harvard University Press.
4. Hölldobler, B. (1984). Chemical communication among workers of the ant species Camponotus rufipes. Zeitschrift für Tierpsychologie, 66(3), 226-236.
5. Cherrett, J. M. (1989). Leaf-cutting ants: Fungi, gardens and environment. Biotropica, 21(2), 182-187.
6. Smith, M. R. (1965). House-infesting ants of the eastern United States. United States Department of Agriculture.
7. Markin, G. P., O’Neal, J., & Dillier, J. H. (1971). Biology of the Argentine ant in the United States. Annals of the Entomological Society of America, 64(2), 353-362.
8. Gordon, D. M. (2016). The ecology of collective behavior in ants. Annual Review of Entomology, 61, 443-459.
9. Vander Meer, R. K., & Alonso, L. E. (1998). Pheromone communication in social insects: Ants, wasps, bees, and termites. Westview Press.
10. Tschinkel, W. R. (2010). The nest architecture of three species of North American ants. Journal of Insect Science, 10(1), 29.
11. Schultz, T. R., & Brady, S. G. (2008). Major evolutionary transitions in ant agriculture. Proceedings of the National Academy of Sciences, 105(14), 5435-5440.
12. Cremer, S., Armitage, S. A., & Schmid-Hempel, P. (2007). Social immunity. Current Biology, 17(16), R693-R702.
13. Adams, E. S. (1990). Boundary disputes in the territorial ant Azteca trigona: Effects of asymmetries in colony size. Animal Behaviour, 39(2), 321-328.
14. Mlot, N. J., Tovey, C. A., & Hu, D. L. (2011). Fire ants self-assemble into waterproof rafts to survive floods. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(19), 7669-7673.