El azafrán es una especia comparable a la vainilla y el clavo de olor en términos de popularidad en las cocinas de todo el mundo. Se utiliza en una variedad de preparaciones, tanto dulces como saladas, por su sabor y aroma distintivos (1).
Descripción botánica del Crocus sativus
El Crocus sativus, conocido comúnmente como azafrán, es una planta bulbosa que alcanza una altura de entre 6 y 10 cm. Sus características distintivas incluyen hojas alargadas en forma de tiras, de aproximadamente 3 cm de largo, con pequeños pelos en los márgenes y una línea delgada y blanquecina a lo largo de su superficie. Las flores de la planta son de color violeta, con estigmas amarillo brillante o naranja, que son los que se utilizan como condimento o especia (2).
Azafrán. Foto por Envato.
Historia y uso antiguo del azafrán
La historia del azafrán se remonta a antes de la era cristiana. En la antigua Grecia, hay evidencia de su cultivo y uso desde 1500 a 1600 a.C. Durante la Edad del Bronce, se desarrolló una variedad mutante del crocus.
Los faraones egipcios también lo utilizaban, y se mantuvo una predilección por esta especia durante la época Helenística de Cleopatra. En Persia, el cultivo del azafrán tuvo un gran auge en el siglo XX a.C., y tanto Darío I como Alejandro Magno mostraron un especial aprecio por esta especia, utilizándola en cosmética y en la confección de diferentes prendas (3).
Comercialización y expansión del azafrán
Con el declive del Imperio Romano, el azafrán se introdujo en Europa, llegando específicamente a España.
En el siglo XVI, el comercio de azafrán en Europa alcanzó niveles significativos, principalmente por razones médicas. La importación desde tierras mediterráneas fomentó actos ilegales, incluyendo la adulteración y el contrabando del azafrán. Este mercado floreció hasta que la guerra de 1812 causó una paralización en su comercialización (4).
Propiedades del Azafrán
El azafrán no solo es valorado por sus cualidades culinarias, sino también por sus propiedades medicinales. Por ejemplo, 100g de azafrán aportan 352 Kcal, 61,50 g de carbohidratos, 11,43 g de proteínas, 3,90 g de fibra y 5,85 g de grasas.
Es una fuente importante de vitaminas A, D, C, B1, B2, B3, B6 y B12, y de minerales como magnesio, hierro, fósforo, potasio, calcio y zinc.
Entre las principales propiedades que se le atribuyen a esta especia, encontramos las siguientes:
- Digestivas: su sabor amargo aumenta las secreciones salivales, y su contenido de crocina favorece la producción de la bilis, previniendo también la formación de cálculos renales.
- Carminativas: ayuda a eliminar y a prevenir los gases intestinales.
- Antiespasmódicas: contribuye a aliviar los calambres, las contracturas y los espasmos.
- Antiinflamatorias: sirve para disminuir la inflamación, sobre todo a nivel estomacal.
- Antibacterianas: esta especia ayuda a eliminar las bacterias en el organismo, previniendo posibles enfermedades e infecciones.
- Antioxidantes: contiene vitamina C que actúa como antioxidante, ayudando a combatir los radicales libres que causan el envejecimiento de las células.
- Analgésicas: alivia los dolores tanto de cabeza, como menstruales y musculares.
- Antidepresivas: el azafrán también colabora estabilizando el estado anímico, reduciendo el estrés, la ansiedad y la depresión.
- Sedante: se dice que el azafrán ayuda a conciliar el sueño, combatiendo el insomnio (5).
Nutrientes, minerales y vitaminas que contiene el azafrán
| Nutrientes y minerales por cada 100 gramos | |
|---|---|
| Calorías o energía | 310 kcal |
| Grasas | 6 g |
| Carbohidratos | 65.37 g |
| Proteínas | 11.43 g |
| Hierro | 11.10 g |
| Calcio | 111 g |
| Fibra | 3.9 g |
| Fósforo | 252 g |
| Magnesio | 264 g |
| Sodio | 148 g |
Vitaminas
| Valores por cada 100 gramos | |
|---|---|
| Vitamina C | 80.8 mg |
| Vitamina B6 | 1,010 mg |
| Vitamina A, RAE | 27 µg |
| Tiamina | 0,115 mg |
| Riboflavina | 0.267 mg |
| Ácido fólico | 93 µg |
¿Dónde y cómo se utiliza el azafrán?
Gracias a las múltiples propiedades que posee, el azafrán ha sido adoptado como un ingrediente clave en la cocina, y como un potencial remedio natural para el tratamiento de distintas dolencias (6).
El azafrán en la cocina
En el campo de la gastronomía, el azafrán es frecuentemente empleado para aromatizar y dar sabor a una gran cantidad de platillos, tanto dulces como salados. Por lo general, se utiliza en las recetas a base de arroz, de pasta y de patatas, así como en guisos y escabeches. Además, sirve para teñir algunas cremas dulces y otros postres, principalmente a base de huevo y limón.
El azafrán es un ingrediente común en recetas como la Genestrada catalana, el Gazpacho Manchego, el Arroz en Caldero, la Caballa a la Ceutí, y el Cuscús con Pescado, entre otros, destacando por el color amarillo distintivo que aporta (7).
El azafrán en la medicina
Además de sus usos culinarios, el azafrán ha servido para aliviar una gran cantidad de dolencias en el organismo, gracias a sus múltiples propiedades terapéuticas. Ha sido utilizado en el tratamiento de dolores estomacales y menstruales, estreñimiento, gases, inflamación abdominal, dolores musculares, impotencia e insomnio, entre otros problemas que disminuyen nuestra calidad de vida (8).
Remedios efectivos a base de azafrán:
- Para la impotencia: hervir 1L de agua y añadir 0,5g de estigmas de azafrán, y beber esta infusión 2 veces al día.
- Para la caída del cabello: mezclar regaliz en polvo y una pizca de azafrán en 1 vaso de leche, y aplicar sobre el cuero cabelludo por las noches.
- Para el Alzheimer: hervir 1 taza de agua con 1 cucharadita de jengibre molido y 1 de azafrán, bebiendo la infusión una vez entibiada por las mañanas.
- Para el estreñimiento: macerar en 1L de vino de Jerez 4g de azafrán, 30g de sen, 24g de ruibarbo molido, 4g de clavos de olor, durante al menos 6 días, y beber 5 cucharadas del líquido, 1 hora después de cenar (9).
Usos del azafrán
Usos esotéricos: El azafrán también posee propiedades mágicas, siendo empleado como amuleto en diferentes rituales para atraer el amor, propiciar las relaciones sexuales e incluso alejar las malas energías (10).
Para la ropa: Esta especia desprende un tinte muy particular que sirve para teñir la ropa. Antiguamente, se teñían las ropas de las parejas con azafrán en señal de unión (11).
Beneficios del Consumo de Azafrán
El azafrán es conocido por sus múltiples beneficios para la salud, entre los cuales se incluyen:
- Inhibición de la proliferación de células tumorales: Gracias a su contenido de crocina, una sustancia que ha demostrado ser efectiva en la lucha contra el crecimiento de células tumorales (5).
- Salud bucal: El azafrán combate la gingivitis y el dolor en las encías.
- Digestión mejorada: Ayuda a mejorar la digestión, eliminar gases y aliviar el estreñimiento.
- Tratamiento potencial para el asma y reducción del dolor menstrual.
- Mejora del estado de ánimo: Combate la depresión y la ansiedad, mejorando el bienestar general (5).
- Mejora de la circulación sanguínea y reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Apoyo en casos de anemia ferropénica: Además, el azafrán mejora la apariencia de la piel y beneficia la vista.
Contraindicaciones y efectos secundarios del azafrán
A pesar de sus beneficios, el azafrán también presenta algunas contraindicaciones y efectos secundarios, especialmente cuando se consume en exceso:
- Embarazo: Puede estimular las contracciones uterinas y provocar abortos.
- Metrorragia: Posibilidad de incrementar el sangrado.
- Trastorno bipolar: Puede empeorar los síntomas en pacientes con este trastorno.
- Interacciones con medicamentos: Especialmente con anticoagulantes, antidepresivos o medicamentos para la hipertensión.
- Toxicidad en altas dosis: Consumir más de 1,5 g al día puede resultar en efectos adversos como intranquilidad mental, abortos y dolores de cabeza (9).
¿Sabes cómo se cultiva el azafrán?
El cultivo del azafrán requiere condiciones específicas para prosperar:
- Suelo y clima: Prefiere terrenos arcillosos con buena filtración y un pH entre 6 y 8, y requiere de abundante sol.
- Preparación del terreno: Usar abono compuesto y mantenerlo limpio es esencial.
- Plantación: Se realiza entre junio y septiembre, enterrando los bulbos a una profundidad de 10 a 15 cm.
- Riego: No requiere de riego constante.
- Multiplicación y cosecha: Los bulbos se multiplican anualmente, y los estigmas deben retirarse cuidadosamente para su secado y conservación (8).
Ahora que conoces más acerca del azafrán, su cultivo y sus beneficios, puedes considerar incluirlo más a menudo en tu dieta y explorar su cultivo.
Referencias:
- Moshiri, E., Basti, A. A., Noorbala, A. A., Jamshidi, A. H., Abbasi, S. H., & Akhondzadeh, S. (2006). Crocus sativus L. (petal) in the treatment of mild-to-moderate depression: a double-blind, randomized and placebo-controlled trial. Phytomedicine, 13(9-10), 607-611.
- Negbi, M. (1999). Saffron Cultivation: Past, Present and Future Prospects. Economic Botany, 53(1), 43-49.
- Willard, P. (2002). Secrets of Saffron: The Vagabond Life of the World’s Most Seductive Spice. Beacon Press.
- Ríos, J. L., Recio, M. C., Giner, R. M., & Máñez, S. (1996). An update review of saffron and its active constituents. Phytotherapy Research, 10(3), 189-193.
- Srivastava, R., Ahmed, H., Dixit, R. K., Dharamveer, & Saraf, S. A. (2010). Crocus sativus L.: A comprehensive review. Pharmacognosy Reviews, 4(8), 200-208.
- 6. Aggarwal, B. B., & Kunnumakkara, A. B. (2009). Molecular targets and therapeutic uses of spices: Modern uses for ancient medicine. World Scientific Publishing.
- Dalby, A. (2002). Dangerous Tastes: The Story of Spices. University of California Press.
- Kafi, M., Koocheki, A., Rashed, M. H., & Nassiri, M. (2006). Saffron (Crocus sativus L.): Production and processing. Science Publishers.
- Srivastava, R., Ahmed, H., Dixit, R. K., Dharamveer, & Saraf, S. A. (2010). Crocus sativus L.: A comprehensive review. Pharmacognosy Reviews, 4(8), 200-208.
- Moshiri, E., Basti, A. A., Noorbala, A. A., Jamshidi, A. H., Abbasi, S. H., & Akhondzadeh, S. (2006). Crocus sativus L. (petal) in the treatment of mild-to-moderate depression: a double-blind, randomized and placebo-controlled trial. Phytomedicine, 13(9-10), 607-611.
- Willard, P. (2002). Secrets of Saffron: The Vagabond Life of the World’s Most Seductive Spice. Beacon Press.
Conoce más sobre el Azafrán
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La riqueza de las plantas
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Muchas personas tienen plantas o especias en casa que no saben los beneficios que tienen. Si no sabes para que sirve la mejorana, te contamos que es buena para aliviar malestar y dolencias por flatulencias. Para este tipo de dolores abdominales, también podemos hacer uso del eneldo, una planta recomendada cuando existen problemas diuréticos y espasmódicos. Conoce toda la información: https://www.todoellas.com/cocina/eneldo/
Especias que ayudan a bajar de peso
Llegando a cierta edad, debemos empezar a comer más sano, ya sea por salud o porque deseamos bajar de peso. Existen ciertas plantas que nos ayudan a quemar calorías y bajar alguna libras. Así como el azafrán es un digestivo natural; por otra parte tenemos condimentos que nos ayudan como laxantes. Si aún no sabes cual es la pimienta de cayena, la puedes encontrar en los diferentes mercados y supermercados. Ideal para acelerar el metabolismo, y bajar de peso.
Para la buena coagulación de la sangre, podemos añadir a las comidas, clavo, especia esencial en la gastronomía. Si lo que necesitamos es un astringente, podemos comer yuca, y si lo preferimos con un mejor sabor y añadirlo a los postres, podemos hacer de la pulpa de la yuca, tapioca. Para conocer cómo hacer la tapioca, entra aquí: https://www.todoellas.com/cocina/tapioca/
Para mejorar el funcionamiento de nuestro sistema inmune, debemos tener a mano achiote, de la cual podemos usar hojas y semillas. Toda la información necesaria en el siguiente enlace: https://www.todoellas.com/cocina/achiote/
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