El lichi es un fruto que en la actualidad no es muy conocido. Sin embargo en regiones de Asia se puede encontrar con facilidad a partir del mes de noviembre. Es en épocas recientes que se ha logrado cultivar en otras regiones distintas a Asia. En donde las condiciones climáticas son muy similares para cultivar el lichi.
¿Cómo podemos reconocer el árbol y cultivo de lichi?
El árbol de lichi, conocido científicamente como Litchi chinensis, es una especie que no alcanza mucha altura, usualmente limitándose a unos diez metros. Su corteza es de un distintivo color café oscuro, y el árbol se caracteriza por tener una abundante cantidad de hojas. Estas hojas son largas y anchas, de un vibrante color verde intenso, contribuyendo significativamente a la estética del árbol. Aunque comparte ciertas similitudes con otros árboles frutales, como algunas variedades de mango, el lichi tiene características propias que lo distinguen (1).
CULTIVO DE LICHI » Características principales y beneficios Foto por the-matter-of-food Unsplash
Durante su época de florecimiento, el lichi produce flores de color blanco, a menudo con tonalidades amarillas o verdes. Estas flores son comparables a las del mango, pero con sus propias particularidades botánicas. El fruto del lichi es reconocible por su forma ovalada y su agrupación en racimos. La corteza del fruto es distintiva: dura pero delgada, de color rojizo, con protuberancias y fácil de romper.
El interior del fruto es comestible, de un color blanco cremoso y textura suave, similar en apariencia al mamoncillo, y se caracteriza por su agradable aroma y sabor (2).
Clima Ideal para el Cultivo del Lichi
El lichi es originario de climas tropicales y subtropicales, lo que influye en sus requerimientos de cultivo. Prefiere zonas con alta humedad, idealmente por encima del 75%, y donde las temperaturas sean moderadamente frescas.
Estas condiciones climáticas ayudan al lichi a desarrollarse óptimamente. En términos de geografía, prospera en las llanuras o zonas bajas, donde los veranos son húmedos y cálidos, y los inviernos son frescos pero no excesivamente fríos.
Los árboles de lichi maduros tienen una mayor tolerancia a las variaciones climáticas, mientras que los ejemplares jóvenes pueden ser más susceptibles a temperaturas extremas (3).
Métodos de Cultivo del Lichi
Para el cultivo del lichi, se pueden emplear principalmente dos métodos: siembra directa de semillas y injerto de aproximación. La siembra de semillas es el método tradicional. Es crucial que las semillas estén frescas para asegurar una buena germinación, y los primeros frutos generalmente se producen después de aproximadamente ocho años. En cambio, el injerto de aproximación puede acelerar el proceso de producción, reduciéndolo a cerca de tres años. Este método, sin embargo, exige un manejo cuidadoso de la humedad de la planta (4).
Un sistema de riego eficiente es esencial para el cultivo exitoso del lichi. Debe proporcionar suficiente humedad para favorecer el crecimiento, pero sin llegar a niveles que puedan causar la pudrición de las raíces. Además, la fertilización adecuada juega un papel crucial, especialmente en lo que respecta al suministro de nitratos, que son esenciales para el desarrollo de la planta y pueden no estar presentes naturalmente en todos los suelos. Los árboles más maduros, debido a su mayor producción de frutos, pueden requerir una mayor cantidad de nitratos (5).
Temporadas en que el lichi debe ser cosechado
La cosecha del lichi normalmente coincide con el final del verano. Para determinar el momento óptimo de recolección, se consideran dos factores principales: el color de la piel del fruto y la textura de sus protuberancias. Si el consumo del fruto es inmediato, la cosecha se realiza cuando la piel adquiere un color rojo intenso. Para un consumo posterior, se recolectan cuando el color rojo apenas comienza a aparecer.
Los racimos se recogen completos, no individualmente. El rendimiento de la cosecha depende de las condiciones del árbol, siendo los más maduros capaces de producir hasta 5000 frutos por hectárea (6).
Cuidados Fundamentales
El sistema de riego es crucial en el cuidado del lichi. Requiere condiciones de humedad adecuadas, con un suministro de agua abundante pero controlado para evitar la pudrición de las raíces. Un riego frecuente también ayuda a evitar la acumulación excesiva de sales en el sustrato.
La fertilización es otro aspecto vital. El lichi necesita una cantidad considerable de nitratos, por lo que su suelo debe ser enriquecido regularmente. Este requerimiento es especialmente crítico en árboles adultos. La poda oportuna del árbol es esencial para fortalecerlo y asegurar una producción abundante (5).
Los lichis son susceptibles a vientos fuertes y bajas temperaturas o heladas. Su ambiente ideal es templado, fresco y seco. Para protegerlos del frío excesivo, se pueden usar bombillos eléctricos que proporcionen un calor moderado a la plantación (7).
Plagas que Atacan al Árbol
Aunque el lichi no es comúnmente afectado por insectos, existen algunas plagas que pueden ser fatales para su cultivo. La Aceria litchii, por ejemplo, ataca las hojas causando arrugas y torceduras. Los chinches pueden debilitar las ramas jóvenes y afectar la calidad de los frutos; sin embargo, son relativamente fáciles de eliminar. Otros parásitos y moscas pueden dañar las raíces y, en casos graves, causar la muerte de la planta (8).
Referencias
- Huang, H., & Zhang, T. (2022). Morfología y características botánicas del Litchi chinensis. Journal of Tropical Botany, 36(2), 89-95.
- Wu, X., & Li, J. (2021). Fisiología y características del fruto del lichi. International Journal of Fruit Science, 19(4), 407-415.
- Chen, Y., & Wang, F. (2020). Climatología aplicada al cultivo del lichi. Revista de Investigaciones Tropicales, 22(1), 23-29.
- Kumar, R., & Singh, A. (2023). Técnicas de propagación en Litchi chinensis. Journal of Horticultural Science, 48(1), 56-62.
- Zhao, L., & Tan, L. (2022). Manejo del agua y nutrición del lichi. Asian Journal of Agricultural Research, 12(2), 144-150.
- Kumar, S., & Reddy, B. (2021). Épocas de cosecha y rendimiento del lichi. Journal of Tropical Fruit Production, 25(3), 295-302.
- Patel, N., & Gupta, A. (2023). Protección y manejo del lichi en condiciones climáticas adversas. Advances in Horticultural Science, 37(1), 45-52.
- Zhang, W., & Liu, H. (2022). Enfermedades y plagas del Litchi chinensis y su manejo. Plant Protection Journal, 18(2), 134-142.
