El árbol de lichi es un árbol frutal tropical originario del sur de China. Esta planta produce unas frutas rojas o naranja pálido, de piel dura, fáciles de descascarar se asemejan a frambuesas grandes. Su pulpa es blanquísima y translucida; es jugosa y tiene una fragancia muy propia y levemente agria. Su sabor es semejante al de las uvas. Y por lo tanto, se puede comer lichi.
¿Existen enfermedades por el consumo de lichi?
El lichi, un fruto popular en muchas regiones, ha sido asociado injustamente con una mala reputación, especialmente en la India, donde se registraron muertes de niños después de su consumo. Los afectados, en su mayoría de zonas pobres, mostraban síntomas graves como dolores intensos, vómitos y convulsiones, llegando en algunos casos al coma y la muerte. Este fenómeno era más común durante el verano, reduciéndose con la llegada de las lluvias (1).
ENFERMEDADES QUE PRODUCE COMER LICHI » Una fama mal adquirida Foto por los-muertos-crew Pexels
La Investigación de las Causas de la Enfermedad
Los casos presentaban inflamación cerebral severa sin signos de infección, lo que complicaba la identificación de la enfermedad. Se exploraron diversas hipótesis, incluyendo el clima extremo y enfermedades transmitidas por animales. Sin embargo, investigaciones posteriores identificaron una relación entre el consumo de lichi y la enfermedad, especialmente en niños que habían comido la fruta en ayunas y presentaban signos de desnutrición o mala alimentación (2).
Cómo se “Resolvió” la Epidemia de Comer Lichi
La solución implementada fue educar a los padres sobre la importancia de una alimentación adecuada para los niños y moderar el consumo de lichi. La combinación de comer lichi en ayunas se vinculó con la hipoglucemia, identificada como la causa principal de la enfermedad. Tras estas medidas, se observó una notable disminución en el número de casos (3).
Beneficios de Comer Lichi
Contrariamente a los riesgos, el lichi ofrece numerosos beneficios para la salud. Es una excelente fuente de vitamina C y potasio, y se le atribuyen propiedades anticancerígenas y beneficios para la salud cardiovascular. Además, contribuye al cuidado de la piel, mejora la digestión y ayuda a regular los movimientos intestinales gracias a su contenido en fibra (4).
¿Por qué debemos tener cuidado en su consumo?
A pesar de todas estas propiedades, de las cuales se pueden aprovechar para el crecimiento de los niños. Aún cuando su poder antioxidante y fortalecedor del sistema inmune sugiere su uso continúo. El consumo inapropiado y continuo en poblaciones de bajos recursos se ha presentado como un problema de salud.
Se ha comprobado que las semillas del lichi contiene una sustancia llamada hipoglicina. La cual puede desencadenar una bajada drástica de niveles de azúcar en sangre. Lo que ocasiona malestares como náuseas y vómitos en niños. Sobre todo cuando este fruto es consumido con el estómago vacío o luego de un ejercicio.
Una de las mayores preocupaciones es que puede causar encefalopatías hipoglucémicas directamente en los infantes. En donde se presentan mayores casos de desnutrición. Todo se puede relacionar con el consumo indiscriminado de lichi. Y cuando estos aún no se encuentran lo suficientemente maduro. Y es cuando los momentos de azúcar por ayunos extendidos. Que puede causar estos efectos nocivos, incluso provocando la muerte.
Es importante conocer que aún hacen falta muchos estudios más apara seguir comprobando la relación directa. Tanto del fruto como con la enfermedad, es por ello que el consumo en niños debe ser moderado. Y así evitar posibles complicaciones (5).
Formas idóneas de consumo en niños
Para garantizar un consumo seguro del lichi en niños, es crucial seguir algunas pautas y precauciones. Una regla fundamental es consumir la fruta después de una comida completa, minimizando así el riesgo de efectos adversos como la hipoglucemia. Esta precaución es especialmente importante en áreas donde la producción y el consumo de lichi son elevados, y donde se han documentado casos de enfermedades relacionadas con su consumo inapropiado.
Las investigaciones han revelado que el lichi contiene ciertas toxinas que pueden ser perjudiciales si no se consume de manera adecuada. Por lo tanto, la educación sobre su consumo seguro es vital para la salud, especialmente en niños (6).
Estrategias Específicas para un Consumo Seguro de Lichi
- Evitar el Lichi Inmaduro: El lichi inmaduro puede tener mayores concentraciones de toxinas como la hipoglicina. Por lo tanto, es importante asegurarse de que la fruta esté completamente madura antes de consumirla.
- Moderación en el Consumo: Es esencial evitar el consumo excesivo de lichi. Un consumo moderado y equilibrado es clave para disfrutar de sus beneficios sin exponerse a riesgos.
- Comer Lichi Después de Alimentos: Como medida de precaución más importante, el lichi debe ser consumido después de haber ingerido otros alimentos. Esto es crucial para prevenir la hipoglucemia, especialmente en niños que pueden ser más susceptibles a sus efectos.
La implementación de estas estrategias puede ayudar a prevenir las complicaciones de salud asociadas con el consumo de lichi, garantizando así el bienestar de los niños en regiones donde esta fruta es común.
Referencias
- Shrivastava, A., Kumar, A., Thomas, J. D., & Laserson, K. F. (2017). Outbreaks of unexplained neurologic illness – Muzaffarpur, India, 2013-2014. Morbidity and Mortality Weekly Report, 66(3), 59-62.
- Paireau, J., Tuan, N. H., Lefrançois, R., Buckwalter, M. R., Nghia, N. D., & Minh, N. N. (2019). Litchi-associated acute encephalitis in children, Northern Vietnam, 2004-2009. Emerging Infectious Diseases, 25(6), 1194-1202.
- Das, M., Asthana, S., Singh, S. P., Dixit, S., Tripathi, A., & John, D. (2019). Litchi fruit consumption and seasonal pediatric encephalopathy in Muzaffarpur, India. Pediatric Neurology, 97, 36-47.
- Zhang, L., Liu, C., Li, D., Zhao, Y., Zhang, X., Zeng, H., … & Wang, Q. (2020). Nutritional composition of litchi (Litchi chinensis Sonn.) and its effect on health. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 60(9), 1498-1512.
- Spencer, P. S., Palmer, V. S., & Mazumder, R. (2019). The Litchi mystery: An outbreak of unexplained neurological illness in northern India. The Lancet Global Health, 7(7), e829-e830.
- Spencer, P. S., Palmer, V. S., & Mazumder, R. (2019). The Litchi mystery: An outbreak of unexplained neurological illness in northern India. The Lancet Global Health, 7(7), e829-e830.
