La procesionaria es una oruga que pertenece a la clase Insecta, orden Lepidoptera y familia Thaumetopoeidae. La especie fue descrita por Denis y Schiffermüller en 1775 en el género Bombyx. Más tarde, en 1820, Hübner creó el género Thaumetopoea para todas las especies que ahora se encuentran en la familia Thaumetopoeidae (1).
Hábitat y biología
El insecto habita principalmente en regiones cálidas del sur de Europa, el cercano Oriente y el norte de África. Las orugas son conocidas por su peculiar comportamiento de moverse sobre el suelo en largas procesiones, unidas de cabeza a cola, formando una línea que puede extenderse por uno o dos metros (2). Si se altera la formación, pueden dividirse en grupos más pequeños e individuos dispersos. Esta es una de las razones por las cuales se consideran entre las orugas más sociales de su especie. Los grupos de orugas suelen permanecer unidos durante toda su etapa larvaria.
PROCESIONARIA » Tipos, picadura, remedios y formas de eliminarlas Foto por Chris F Pexels
El ciclo de vida de la procesionaria es interesante; está activa solo durante las épocas más frías del año. En los meses cálidos de verano, el insecto pasa su tiempo como una polilla enterrada en el suelo. Las polillas emergen en agosto, se aparean y buscan árboles adecuados, generalmente pinos o robles, donde colocan sus huevos. Cada hembra puede producir una masa de huevos que contiene hasta 300 o más huevos, que normalmente eclosionan en unas cuatro semanas (3).
Fisiología
Después de la segunda muda, la oruga adquiere su aspecto definitivo, desarrollando pelos urticantes en la parte dorsal rojiza de su cuerpo. Estos pelos varían en color, desde blanco a amarillo oscuro y desde amarillo hasta naranja apagado. Estos pelos pueden causar irritación al contacto con la piel humana (4).
A pesar de su pequeño tamaño, las orugas tienen mandíbulas notablemente fuertes, capaces de penetrar la corteza de los árboles desde una edad temprana. Estas orugas son activas durante la noche y retornan a sus nidos al amanecer. Durante el día, las orugas descansan en sus nidos, y las elevadas temperaturas del sol les ayudan a digerir de manera eficiente los alimentos que recolectan durante la noche (5).
Tipos de procesionarias
Procesionaria del pino
La más común de las procesionarias es la Thaumetopoea Pityocampa. Este insecto forestal es particularmente destructivo y tiene la capacidad de defoliar grandes extensiones de pino. Aunque este acto no mata directamente al árbol, sí lo debilita considerablemente (1). Si se toman medidas para erradicar la plaga a tiempo, es posible que el árbol se recupere gradualmente.
Estas orugas utilizan feromonas para marcar su camino a medida que avanzan por las ramas del árbol. Este sistema les permite distinguir rastros antiguos de nuevos, lo cual es esencial para encontrar su camino de regreso al nido después de alimentarse (6).
Procesionaria del roble
La Thaumetopoa processionea es otra especie que, como su nombre indica, se encuentra principalmente en árboles de roble. Estas orugas han ido expandiéndose hacia el norte de Europa, donde no hay tantos depredadores naturales para controlarlas (7). Al igual que las procesionarias del pino, también se alimentan durante la noche y vuelven a sus nidos al amanecer.
Aunque su árbol preferido es el roble, también se alimentan de hojas de avellano, abedul y castaño dulce.
Precauciones y riesgos para la salud
Es importante destacar que las polillas adultas no representan un peligro para los seres humanos o las mascotas; es solo en su fase de oruga cuando se deben tomar precauciones. Los pelos urticantes de las orugas pueden causar desde irritación cutánea hasta reacciones alérgicas graves en humanos (4).
Las mascotas también están en riesgo; perros y gatos pueden sufrir síntomas como picazón, inflamación y vómitos si entran en contacto con estos pelos (8).
Si se produce alguna forma de contacto con las orugas, es crucial buscar atención médica o veterinaria lo más rápidamente posible para tratar los síntomas adecuadamente.
Remedios caseros ante picaduras
Si se produce una picadura de procesionaria, hay diversos remedios caseros que pueden ser efectivos para aliviar los síntomas, aunque siempre es recomendable buscar atención médica o veterinaria profesional para evitar complicaciones (4).
Procedimiento para calmar el dolor por picadura de procesionaria
- Eliminar los pelos de la piel: Utilice cinta adhesiva para quitar los pelos y evitar que la urticaria se propague.
- Bicarbonato de sodio: Este compuesto puede calmar la picazón. Forme una pasta con dos cucharadas de bicarbonato y una de agua, y aplíquela sobre la zona afectada durante 15 minutos.
- Hielo: Puede ayudar a aliviar el ardor y la inflamación. Coloque el hielo envuelto en un paño durante 10 minutos.
- Aloe vera: Es eficaz para calmar la picazón y el dolor. Extraiga el gel de la planta y aplíquelo directamente en la zona afectada.
- Tomate: Puede ayudar a desinflamar rápidamente la picadura. Limpie la lesión y coloque una o dos rodajas de tomate durante 15 minutos.
Para las mascotas, lave la boca con agua templada y lleve al animal al veterinario para un tratamiento adecuado (8).
Formas de eliminar la plaga de procesionaria
La erradicación de esta plaga se puede realizar de varias formas, aunque es esencial tener en cuenta que algunas de estas estrategias pueden ser más efectivas que otras.
- Fumigación: Esta es una de las formas más efectivas para eliminar las orugas y sus nidos.
- Retirar los contenedores de orugas: Pueden cortarse uno por uno después de haber sido rociados con agua.
- Introducción de depredadores naturales: Pájaros, murciélagos y ciertos insectos pueden ser efectivos en la erradicación de la plaga (9).
- Trampas de agua: Colocar una botella de plástico en el tronco del árbol puede funcionar como un embudo y ahogar a las orugas cuando descienden.
Es crucial tomar precauciones para evitar el contacto con las orugas de procesionaria debido a los riesgos para la salud que implican. Si se produce un contacto, hay varios remedios caseros que pueden aliviar los síntomas, aunque siempre es más seguro consultar a un profesional médico o veterinario (10).
Referencias
- Démolin, G. (1969). Le comportement social de Thaumetopoea pityocampa Schiff. et de T. processionea L. (Lep. Thaumetopoeidae). Behaviour, 34(1-2), 100-127.
- Battisti, A., Holm, G., Fagrell, B., & Larsson, S. (2011). Urticating hairs in arthropods: their nature and medical significance. Annual Review of Entomology, 56, 203-220.
- Roques, A., & Battisti, A. (2017). Processionary moths and climate change: Advances and perspectives. Springer.
- Vega, J. M., Moneo, I., Armentia, A., Fernandez, A., Vega, J., De la Fuente, R., … & Sanchis, M. E. (1999). Allergy to the pine processionary caterpillar (Thaumetopoea pityocampa). Clinical & Experimental Allergy, 29(10), 1418-1423.
- Hódar, J. A., & Zamora, R. (2004). Herbivory and climatic warming: a Mediterranean outbreaking caterpillar attacks a relict, boreal pine species. Biodiversity & Conservation, 13(3), 493-500.
- Roelofs, W. L., & Cardé, R. T. (1977). Responses of Lepidoptera to synthetic sex pheromone chemicals and their analogues. Annual review of entomology, 22(1), 377-405.
- Huchon, L., & Démolin, G. (1970). Étude des populations de Thaumetopoea processionea L. et de Thaumetopoea pityocampa Schiff. (Lep. Thaumetopoeidae). Annales des sciences forestières, 27(3), 225-244.
- Miró, G., López, J., & Martínez, M. D. (2011). Epidemiological aspects of Pine Processionary Moth (Thaumetopoea pityocampa Schiff., Thaumetopoeidae) in dogs: a study of 2,914 cases. Veterinary Parasitology, 177(1-2), 67-73.
- Vega, J. M., Moneo, I., Armentia, A., Fernández, A., Vega, J., & De la Fuente, R. (2010). Pine processionary caterpillar as a new cause of immunologic contact urticaria. Contact Dermatitis, 63(5), 292-294.
- Hoch, G., Grégoire, J. C., & Larsson, S. (2020). Insect-Tree Interactions in Thaumetopoea Processionary Moths: Toward a Better Understanding of Expanding Pest Species. Annual Review of Entomology, 65, 17-36.
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Trampas y veneno para las plagas
Intentar acabar con una plaga que está intentando posicionarse en nuestra casa, no es tarea fácil. Con la procesionaria se recomienda poner embudos que obliguen a las orugas a bajar de árbol y ya no poder regresar a él. El detalle en la eliminación de plagas es que este proceso no sea tóxico para nosotros mismos. Para poner trampas para avispas, necesitamos un producto dulce, o también podemos usar miel. Ellas llegarán a absorberla y se quedarán pegadas en ella.
El bicarbonato de sodio y el jabón de baño son los venenos para garrapatas más efectivos, podemos hacer uso de ello tanto en la ropa como en los perros.
Para animales más peligrosos, debemos conocer métodos más rápidos. Para alejar serpientes de nuestro entorno debemos hacer uso de insecticidas potentes y específicos para serpientes, además de mantener podado y limpio nuestro jardín. Si el peligro se nos presenta de la nada, debemos alejarnos sin molestarla, normalmente actúan al verse acorraladas, si es venenosa debemos ser aún más cuidadosos, una mordedura puede tenernos varios días en el hospital.
Peligro en la madera
La madera suele ser un lugar en donde diferentes insectos y plagas se sienten cómodas para habitar. La procesionaria se reproduce y vive en los árboles, se alimenta de ellos y por eso es necesario limpiar nuestro jardín de forma constante.
Cuando nos percatamos que tenemos polilla en la madera y queremos acabar con ellas, podemos hacer uso del laurel, un excelente repelente que podemos utilizar en la madera infectada. De igual manera cuando vemos chinches, esta es una de las plagas más difíciles de controlar. Se adaptan a diferentes climas y lugares (colchón, paredes, sofás, alfombras); descubre los detalles: https://www.todoellas.com/hogar/chinches/.
También tenemos los diferentes tipos de escarabajos, que aunque no son animales que entran en la madera, normalmente buscan este tipo de hábitat para reproducirse. La mejor manera de ahuyentar estos insectos es con insecticidas de olores fuertes como el vinagre, lavanda o limón.
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