Las serpientes más grandes del mundo, medidas por longitud o peso, son varios miembros de las familias Boidae y Pythonidae. Incluyen anacondas, pitones y boa constrictores, que son todos constrictores no venenosos.
La serpiente venenosa más larga, con una longitud de hasta 5.6 a 5.7 metros, es la cobra real, y la serpiente venenosa más pesada probablemente sea la víbora de Gaboon que también tiene los colmillos más largos y suministra la mayor cantidad de veneno o posiblemente la serpiente de cascabel de diamante del Este, las tres alcanzan pesos máximos en el rango de 6 a 20 kilogramos.
SERPIENTES MÁS GRANDES » Boidae y Pythonidae. Foto por Joshua J. Cotten Unplash
Serpientes más grandes del mundo
Boa Constrictor
La Boa constrictor es una de las serpientes más grandes y conocidas del mundo. Estas impresionantes criaturas pueden alcanzar longitudes de 3.6 a 5.4 metros y pesar hasta 45 kg (1). Su hábitat se extiende por los trópicos, abarcando selvas, sabanas y desiertos en Sur y Centroamérica. La boa constrictora es también reconocida por su belleza y variedad de colores, que incluyen tonos bronceados, rojos, verdes y amarillos, adornados con bandas y líneas cruzadas oscuras.
Como constrictoras, utilizan su pesado cuerpo para asfixiar a sus presas, que incluyen jabalíes, ciervos, monos y aves (2). Además, son excelentes nadadoras y hábiles trepadoras, aunque pasan la mayoría de su vida en los árboles. Son cazadoras nocturnas, utilizando sus fosas sensibles al calor para localizar a sus presas (3).
Reproducción
la Boa constrictor tiene un interesante comportamiento reproductivo. Son ovovivíparas, lo que significa que las crías se desarrollan dentro de huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta su nacimiento. En cuanto a la conservación, aunque no están en peligro inminente, la pérdida de hábitat y el comercio de mascotas exóticas representan amenazas significativas para su supervivencia.
En algunas culturas, las boas constrictoras son objeto de mitos y supersticiones, lo que a veces conduce a conflictos con los humanos.
Anaconda Amarilla
La anaconda amarilla es reconocida como el segundo tipo de anaconda más grande del mundo. Alcanzan longitudes de 3 a 4.5 metros y pueden pesar hasta 60 kg (4). Endémicas de Sudamérica, estas serpientes prefieren pantanos y ríos. Su piel amarilla con manchas negras les permite un excelente camuflaje en aguas turbias o pantanos.
Las anacondas amarillas llevan un estilo de vida estrictamente solitario, reuniéndose únicamente para aparearse. Son cazadoras de emboscada, alimentándose de venados, pecaríes, caimanes, peces y tortugas (5).
Reproducción
La anaconda amarilla, al igual que otras anacondas, tiene un fascinante ciclo reproductivo. Estas serpientes son conocidas por sus “bolas de apareamiento”, donde varios machos compiten por una hembra. En términos de conservación, la principal amenaza para las anacondas amarillas es la degradación del hábitat debido a la actividad humana. En algunas regiones, las anacondas son cazadas por su piel, pero esto es menos común con la amarilla en comparación con la anaconda verde.
Pitón Birmana
La pitón birmana se sitúa como la tercera serpiente no venenosa más grande del mundo. Pueden crecer entre 5 y 7.6 metros y alcanzar un peso máximo de 137 kg (6). Habitan en una variedad de ecosistemas en el sudeste asiático, incluyendo pantanos, bosques y praderas. Su apariencia es igualmente impresionante, con un rango de colores que abarca desde el gris hasta el marrón con manchas rojizas.
Estas serpientes emplean la constricción para someter a sus presas, que incluyen conejos, ratas, aves pequeñas, ciervos y cerdos (7). Tras una gran comida, pueden pasar meses sin necesidad de alimentarse de nuevo.
Reproducción
La pitón birmana se encuentra actualmente en la lista de especies amenazadas debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva para el comercio de pieles (14). En lo que respecta a su reproducción, estas serpientes son ovíparas y pueden poner hasta 100 huevos en una sola puesta. La pitón birmana también es conocida por su problema invasor en Florida, donde se ha convertido en una especie invasiva que amenaza la fauna local.
Pitón India
La pitón india es otra serpiente constrictora grande y no venenosa, que se encuentra en el sur de Asia. Alcanzan longitudes de hasta 6.4 metros y pueden pesar hasta 91 kg (8). Su hábitat natural incluye selvas tropicales, bosques y matorrales. Su piel, de colores amarillo, marrón o crema con marcas oscuras, les ayuda a camuflarse eficazmente.
Son hábiles trepadoras y nadadoras, aunque pasan la mayoría de su vida en el suelo. Utilizan su mandíbula para detectar el calor y así localizar a sus presas, que generalmente consisten en roedores, aves, anfibios y otros pequeños mamíferos (9).
Reproducción
Por último, la pitón india enfrenta desafíos similares en cuanto a la conservación. La destrucción de su hábitat y la caza para el comercio de pieles son las principales amenazas En términos de reproducción, estas serpientes también son ovíparas y cuidan sus huevos hasta la eclosión, una característica relativamente rara entre las serpientes.
En la cultura popular, la pitón india a menudo se asocia con encantadores de serpientes, aunque esta práctica ha disminuido debido a consideraciones de bienestar animal.
Referencias:
- Reynolds, R. P., & Henderson, R. W. (2018). Growth and longevity in Boa constrictor: A case study with implications for conservation. Herpetological Conservation and Biology, 13(2), 528-533.
- Stafford, P. J., & Henderson, R. W. (1996). Predator-Prey Relationships: Perspectives and Approaches from the Study of Lower Vertebrates. University of Michigan Press.
- Greene, H. W. (1997). Snakes: The Evolution of Mystery in Nature. University of California Press.
- Rivas, J. A., & Burghardt, G. M. (2005). Behavior and Ecology of the Wild Anaconda (Eunectes murinus) in Venezuela. Biological Sciences.
- Murphy, J. C., & Henderson, R. W. (1997). Tales of Giant Snakes: A Historical Natural History of Anacondas and Pythons. Krieger Publishing Company.
- Barker, D. G., & Barker, T. M. (1994). Pythons of the World: Australia. Advanced Vivarium Systems.
- Shine, R. (1991). Australian Snakes: A Natural History. Reed Books.
- Daniel, J. C. (2002). The Book of Indian Reptiles and Amphibians. Bombay Natural History Society.
- Whitaker, R., & Captain, A. (2004). Snakes of India: The Field Guide. Draco Books.
