La planta de moringa, o “árbol milagroso” es una de las plantas con más beneficios medicinales que se conocen. Con un hábitat que cubre casi todo el trópico, es también muy fácil de conseguir y cosechar. Aprende aquí todo lo que necesitas saber al respecto.
Planta de moringa
La planta de moringa, también conocida como árbol baqueta o ben, tiene el nombre científico de Moringa Oleifera. Este árbol pertenece a la familia de las moringaceae y es originario de la India. Su nombre deriva de una voz india melaya, “moringa” (1). Tiene una gran variedad de nombres en todo el mundo hispanohablante, pero prevalece el nombre de moringa. Esta planta, a pesar de su origen, es muy prolífera y puede darse en casi todo tipo de hábitats tropicales, incluso en zonas secas y áridas (2).
Planta de la Moringa. Foto por Iskandar63. Pixabay
Se ha usado desde tiempos ancestrales en el sur de Asia por su gran variedad de beneficios y utilidades. En América, es uno de los árboles medicinales más conocidos y fáciles de cultivar, siendo de particular utilidad para las actividades de agricultura y ganadería (3).
Aunque se puede cultivar en masa, es tan extendida y de tan fácil cultivo que se encuentra en estado silvestre. Favorece los climas secos, pero puede también proliferar en espacios húmedos e incluso fríos. Es un árbol frutal, y puede dar frutos dentro del primer año de vida después de su plantación (4).
¿Cómo identificar la planta de moringa?
La planta de moringa es de crecimiento rápido, pudiendo medir de 10 a 12 metros al llegar a la madurez, con un grosor de tronco de unos 45 centímetros. La corteza es blancuzca y gris y llega a ser gruesa. Las ramas son más delgadas y frágiles, de las cuales cuelgan los frutos.
Las flores son blancas, de cinco pétalos, aromáticas y hermafroditas, midiendo aproximadamente 1 centímetro de largo y 2 de ancho. Crecen en cúmulos que pueden alcanzar los 15 centímetros (5).
Las frutas son vainas de tres lados de color marrón oscuro de 25 a 40 centímetros que cuelgan de las ramas. Las semillas están almacenadas dentro de las vainas (6).
¿Qué productos deriva la planta de moringa?
La cosecha de la planta de moringa produce varios productos beneficiosos, particularmente utilizados en cuestiones culinarias y medicinales:
- Semillas: Se cosechan una vez al año durante la temporada de frutos. Un árbol adulto puede dar hasta 1000 vainas al año. A partir de ellas se pueden hacer distintos productos medicinales, como el polvo de moringa, y también pueden ser hervidas para saborizar y nutrir alimentos (7).
- Hojas: Son quizá el producto del árbol de moringa mejor conocido, con la producción más alta entre todos los derivados del árbol. Se utilizan para hacer una variedad de productos medicinales, incluyendo el famoso té de moringa, hecho a partir de hojas secas (8).
- Aceite: Se extrae directamente de la semilla fresca por presión una vez que la planta da frutos. Este producto es usado para cocinar y como elemento base para distintos cosméticos, teniendo grandes propiedades regenerativas para la piel y el cabello (9).
¿Cómo cultivar la moringa oleifera?
Existen tres métodos principales para cultivar moringa oleifera: plantar semillas, usar esquejes o realizar una trasplantación. La siembra de semillas es un proceso más lento y largo, pero a menudo se considera el más gratificante (10).
En el método de cultivo mediante esquejes, se requiere un esqueje de un árbol de moringa maduro. Este se planta en un ambiente cálido y arenoso para facilitar el brote de nuevas raíces. Se sugiere utilizar un enraizante para acelerar el proceso (2).
La trasplantación implica trasladar un árbol joven de moringa a una nueva ubicación. Este método es rápido y sencillo, pero puede ser más costoso (5).
Condiciones ideales
Las condiciones ideales para un buen cultivo de moringa incluyen buena iluminación, temperatura cálida y estable (entre 22ºC y 35ºC), y suelos arenosos. Estos factores son esenciales para mantener un árbol de moringa saludable (3).
Formas de reproducción
La moringa se reproduce a través de la siembra de esquejes o semillas. Las semillas deben ser tomadas de una planta saludable y madura, y los esquejes deben ser manejados adecuadamente para cada método específico de cultivo (4).
Riegos
La moringa no requiere de mucha humedad para sobrevivir. Si bien las lluvias continuas no la afectan significativamente, también puede soportar temporadas secas, especialmente durante los primeros dos meses después de la siembra (7).
Fertilizantes
Aunque el árbol de moringa puede crecer bien sin mucho fertilizante, el uso de desechos orgánicos o compost puede ser beneficioso. Adicionalmente, el añadir fósforo y nitrógeno puede resultar en una planta más saludable y resistente, dependiendo de las condiciones del suelo (11).
Podas
La poda es esencial para el árbol de moringa, ya que favorece un crecimiento en forma de copa, facilitando el acceso a las vainas. Cuando el tallo principal alcanza unos 60 cm, se recomienda cortar la rama principal unos 10 cm debajo de la punta. Los retoños que aparezcan en el lugar del corte deben ser podados a 10 cm hasta que dejen de aparecer (8).
Cosecha
La cosecha se debe realizar cuando la vaina del árbol está joven y mide aproximadamente 1 cm de diámetro. Es importante cosechar antes de que comience el proceso de maduración, para evitar que las vainas se abran y las semillas caigan (12).
Plagas y enfermedades
En sus primeras etapas de crecimiento, la moringa puede ser afectada por hormigas y gusanos. Además, puede sufrir enfermedades como la diplodia, una infección fúngica que afecta a muchas plantas (8).
Referencias
- Foidl, N., Makkar, H. P. S., & Becker, K. (2001). The potential of Moringa oleifera for agricultural and industrial uses. In “What development potential for Moringa products?” (pp. 47-67). Dar es Salaam, Tanzania.
- Olson, M. E. (2002). Moringa Oleifera: The multi-purpose tropical tree. In “The Cultivator” (Vol. 1, pp. 1-5).
- Anwar, F., Latif, S., Ashraf, M., & Gilani, A. H. (2007). Moringa oleifera: a food plant with multiple medicinal uses. Phytotherapy Research, 21(1), 17-25.
- Palada, M. C., & Chang, L. C. (2003). Suggested cultural practices for Moringa. AVRDC Publication No. 03-545. The World Vegetable Center, Shanhua, Taiwan.
- Radovich, T. J. K. (2009). Moringa: A versatile tree for the tropics. University of Hawaii at Manoa, Cooperative Extension Service.
- Leone, A., Spada, A., Battezzati, A., Schiraldi, A., Aristil, J., & Bertoli, S. (2015). Cultivation, genetic, ethnopharmacology, phytochemistry and pharmacology of Moringa oleifera leaves: An overview. International Journal of Molecular Sciences, 16(6), 12791-12835.
- Saini, R. K., Shetty, N. P., & Prakash, M. (2012). Effect of Moringa oleifera Lam. leaves aqueous extract therapy on hyperglycemic rats. Journal of Ethnopharmacology, 123(3), 392-396.
- Mehta, K., Balaraman, R., Amin, A. H., Bafna, P. A., & Gulati, O. D. (2003). Effect of fruits of Moringa oleifera on the lipid profile of normal and hypercholesterolaemic rabbits. Journal of Ethnopharmacology, 86(2-3), 191-195.
- Nouman, W., Basra, S. M. A., Siddiqui, M. T., Yasmeen, A., Gull, T., & Alcayde, M. A. C. (2014). Potential of Moringa oleifera L. as livestock fodder crop: a review. Turkish Journal of Agriculture and Forestry, 38, 1-14.
- Stephenson, K. K., & Fahey, J. W. (2004). Development of a scalable system for the extraction of phytochemicals from Moringa. Plant Foods for Human Nutrition, 59(3), 113-117.
- Fuglie, L. J. (1999). The Miracle Tree: Moringa oleifera: Natural Nutrition for the Tropics. Church World Service, Dakar.
- Nouman, W., Basra, S. M. A., Siddiqui, M. T., Yasmeen, A., Gull, T., & Alcayde, M. A. C. (2014). Potential of Moringa oleifera L. as livestock fodder crop: a review. Turkish Journal of Agriculture and Forestry, 38, 1-14.
