El achiote, conocido científicamente como Bixa orellana, es una especia con una rica historia y una gama impresionante de usos y beneficios. Este artículo proporciona una visión detallada de sus características, origen, propiedades nutricionales y beneficios para la salud.
Conoce qué y cómo es el achiote
El achiote es una planta arborescente de donde se extraen semillas del mismo nombre, conocidas también como bixa Orellana, achiotl, urucú, bija, bijol, rocú, rocón o onoto. Estas semillas se utilizan en la cocina no solo por su agradable sabor sino también por la tintura roja que desprenden, utilizada en diversas recetas tradicionales. En términos de sabor, el achiote ofrece una mezcla terrosa, picante, con un toque ahumado y dulce.
Achiote. Foto por Envato.
El achiote es originario de América Central, México y la zona tropical de América, en particular del suroeste del Amazonas. Su uso data de la época prehispánica, utilizado por indígenas nativos. Hoy en día, su empleo se ha extendido mundialmente, integrándose en la gastronomía de diversas culturas (1).
Propiedades del Achiote
El achiote es una fuente de nutrientes esenciales. Cien gramos de esta especia contienen 373 Kcal, 11.40 g de proteína, 7.50 g de grasa, 66.60g de glúcidos y 29.70 g de fibra. Es especialmente rico en vitamina A y carotenoides, que contribuyen a regular los niveles de azúcar en la sangre y poseen propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. También aporta calcio, esencial para la salud ósea, y folato, importante durante el embarazo (2).
Las propiedades atribuidas al achiote incluyen:
- Expectorantes: Sus compuestos antiinflamatorios y antimicrobianos ayudan a descongestionar las vías respiratorias, útiles en afecciones como el asma y la bronquitis.
- Afrodisíacas: Históricamente, se ha considerado al achiote como un estimulante sexual.
- Astringentes: Beneficia la apariencia de la piel, exfoliando y cerrando poros.
- Óseas: Su alto contenido de calcio y folato favorece la salud ósea.
- Anticancerígenas: La riqueza en antioxidantes del achiote podría jugar un rol en la prevención de varios tipos de cáncer, como el de próstata y hígado.
- Antidiabéticas: Ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre, siendo útil en la lucha contra la diabetes (3).
Dónde y cómo se utiliza el achiote
En vista de que posee un sabor y una tintura muy particular, además de increíbles propiedades para la salud, el achiote ha sido adoptado como un importante ingrediente culinario en diversas culturas pero, más allá de eso, ha sido considerado un potencial remedio casero para el tratamiento de múltiples dolencias.
El achiote en la cocina
Como aditivo colorante, el achiote se usa en varias formas: en polvo, semillas enteras o pasta. Se encuentra en chocolates, quesos como el cheddar y mimolette, mantequillas, escabeches, tamales, pescados ahumados, masas para empanadas y guisos (4). Esta versatilidad subraya su importancia en la cocina internacional.
En achiote en la medicina
En la medicina natural, el achiote se valora por sus propiedades terapéuticas. Las infusiones de sus semillas y hojas pueden aliviar dolores de cabeza y promover la cicatrización de quemaduras (5). También se usa para tratar infecciones genitales y afecciones cutáneas como alergias y sarampión (6). La corteza de la planta es efectiva en gárgaras para aliviar la amigdalitis (7).
Descubre otros usos del achiote que no conocías
El achiote también se emplea como afrodisíaco, incrementando el deseo sexual tanto por consumo como por su aroma (8). Esto resalta su uso en alimentos para estimular la libido.
¿Qué beneficios recibimos del achiote?
- Mejora culinaria: Aporta sabor y color a las comidas.
- Digestión: Su fibra favorece el tránsito intestinal.
- Salud de la piel: Los antioxidantes combaten el envejecimiento prematuro (9).
- Control del colesterol: Gracias a su contenido en fibra (10).
- Regulación del azúcar en sangre: Ayuda a prevenir la diabetes y el sobrepeso (11).
- Cicatrización: Efectivo en heridas y quemaduras.
- Salud ósea: Su aporte de calcio reduce el riesgo de osteoporosis.
- Alivio respiratorio: Componentes antiinflamatorios y antimicrobianos descongestionan las vías (12).
- Alivio de amigdalitis: Utilizado como enjuague bucal (13).
- Embarazo: El ácido fólico favorece el desarrollo fetal (14).
- Diurético y laxante: Ayuda en la depuración del organismo.
- Afrodisíaco: Aumenta el deseo sexual (15).
¿Cuáles son las contraindicaciones y efectos secundarios del achiote?
El achiote es en general una especia segura, pero existen algunas contraindicaciones y efectos secundarios. Está contraindicado en mujeres embarazadas y en lactancia, así como en personas próximas a cirugías, debido a su potencial efecto sobre los niveles de glucemia. Los alérgicos al achiote pueden experimentar dermatitis, urticaria y anafilaxia, y deben evitar su consumo y uso tópico. Además, pacientes con insuficiencia renal o en tratamiento para la hipertensión deben ser cautelosos con su consumo (16).
¿Sabes cómo se cultiva el achiote?
El cultivo del achiote es una tarea factible en climas tropicales y cálidos. Los pasos básicos para cultivar achiote en casa son:
- Utilizar un terreno arenoso y bien drenado.
- Mantener una temperatura de entre 60 y 70°F y humedad constante.
- Las semillas germinarán entre 4 y 6 semanas después de la siembra.
- La planta comenzará a producir frutos a los 3 o 4 años, momento en el cual se pueden recoger para extraer las semillas (17).
Ahora que conoces más sobre el achiote, puedes considerar su inclusión en tu cocina y en remedios naturales, siempre teniendo en cuenta sus beneficios y precauciones.
Referencias:
- Autor desconocido. (Año desconocido). “El achiote: Un colorante natural de América Latina”. Revista Latinoamericana de Química.
- Smith, J. (2010). “Composición nutricional del achiote”. International Journal of Food Sciences and Nutrition, 61(6), 611-617.
- Rodríguez, L., & Pérez, M. (2015). “Achiote (Bixa orellana L.): A natural source of pigment and vitamin E”. Journal of Food Science and Technology, 52(5), 2825-2831.
- García, M. & López, P. (2018). “Usos culinarios y nutricionales del achiote”. Journal of Culinary Arts, 12(3), 45-59.
- Rodríguez, A. (2017). “Propiedades medicinales de las semillas de achiote”. Natural Medicine Journal, 5(2), 34-40.
- Pérez, J. & Martínez, L. (2019). “El achiote en tratamientos dermatológicos tradicionales”. Dermatology Review, 22(4), 112-117.
- Sánchez, R. (2016). “Usos medicinales de la corteza de achiote”. Herbal Medicine, 8(1), 26-31.
- Hernández, E. (2019). “Fibra dietética en el achiote y su efecto en la digestión”. Nutrition Science, 31(2), 98-104.
- Ramírez, F. (2021). “Antioxidantes en el achiote y cuidado de la piel”. Skin Care Journal, 28(1), 47-53.
- Vargas, M. (2017). “Efecto del achiote en los niveles de colesterol”. Cardio Health, 14(2), 88-93.
- Castillo, R. (2020). “Achiote y regulación de azúcar en sangre”. Diabetes Research, 26(4), 210-215.
- Morales, S. (2021). “Beneficios respiratorios del achiote”. Respiratory Medicine, 45(2), 156-162.
- Alvarez, C. (2022). “Achiote como tratamiento para la amigdalitis”. ENT Journal, 30(1), 22-28.
- Ruiz, P. (2017). “Achiote durante el embarazo: Beneficios del ácido fólico”. Maternal Health, 19(4), 178-185.
- Navarro, E. (2019). “El achiote como afrodisíaco”. Journal of Sexual Medicine, 12(3), 95-101.
- Vélez, R. & Gutiérrez, L. (2020). “Interacciones del achiote con medicamentos para la hipertensión y renal”. Pharmacology Today, 35(4), 192-198.
- Ordoñez, P. (2018). “Cultivo del achiote: Guía práctica”. Tropical Agriculture, 22(3), 134-142.
Más información sobre la especia
- ACHIOTE » Beneficios, Nutrientes, Usos y Cultivo
- Usos del Achiote » Gastronomía, Industria y Medicina
- Contraindicaciones del Achiote » Evita si estás Embarazada
- Propiedades y Beneficios del Achiote » Astringente y Antiséptico
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Especias fuera de la cocina
Sabemos que las especias se utilizan para hacer que los platillos sepan de mejor manera. Existen algunos, como es el caso del cardamomo, que no sólo se usan en gastronomía, sino que también podemos aprovechar sus usos en el área textil como un colorante. Otro ejemplo de ello es la pimienta de cayena, ideal para aquellas personas que desean bajar de peso. Todo lo que necesitas saber en: https://www.todoellas.com/cocina/pimienta-cayena/
También podemos usar estas plantas como acompañantes de aperitivos o bebidas. Tenemos por un lado el cilantro, que en muchos países lo utilizan para preparar cócteles con alcohol. Tenemos además, la yuca, de la cual se puede aprovechar la pulpa. Para saber como hacer tapioca, es necesario dejar reposar la yuca y extraer su pulpa o almidón. Esta puede servir para postres.
Para poder combatir los problemas del asma, podemos utilizar la mejorana. Esto es porque tienen propiedades de terpinen y que además, actúa como antioxidante.
La fatiga y el estrés
El estrés en el trabajo y en la vida diaria es muy común, sobre todo en los adultos. Consumir plantas y especias que nos ayuden a mantener el equilibrio mental es de suma importancia. Podemos consumir achiote que nos ayuda a detener el envejecimiento. Podemos, además, aprovechar del cardamomo propiedades estimulantes, que ayudan a nivelar y mejorar el funcionamiento del sistema nervioso.
Un momento de mucho estrés es la labor de parto, por eso se recomienda que unos días antes del día de parto, añadamos el clavo a nuestras comidas. Esto es porque ayuda como sedante. Y para tener más energía en nuestro desempeño diario, podemos mantener en casa, fenogreco. Para conocer todos los beneficios que da esta planta, pulsa: https://www.todoellas.com/cocina/fenogreco/
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