Son muchos los condimentos o especias que podemos encontrar en la naturaleza, las cuales nos sirven para una gran variedad de propósitos que van desde los culinarios hasta los terapéuticos, y una de las más beneficiosas y útiles es la pimienta de cayena (1).
También llamada pimienta roja o chile en polvo, esta especia ha resultado de gran valor en numerosas partes del mundo, no solo por el increíble sabor que otorga a las preparaciones, sino también por los múltiples beneficios que ofrece para nuestra salud (2).
Pimienta de Cayena. Foto por Envato.
Sin embargo, pocos conocen todas las propiedades y usos que se le atribuyen a esta maravilla, por lo que aquí te contamos todo lo que debes saber sobre la pimienta de cayena: qué es, su origen, propiedades, beneficios y mucho más (3).
Se trata de una especia que se obtiene como producto de la molienda de los frutos de uno o más tipos de chile o ají, que han sido previamente sometidos a un proceso de secado. La pimienta de cayena se caracteriza por su color rojizo, su aroma fuerte y penetrante y su peculiar sabor picante que va muy bien en una infinidad de platillos, especialmente en los de la cocina Mexicana, Antillana, sur y centroamericana, en donde encuentra sus orígenes (4).
¿Sabes cuál es el origen de la pimienta de cayena?
Como bien decíamos antes, el origen de la pimienta de cayena se relaciona con las regiones del centro y el sur de América, México y las Antillas, y su nombre se debe a una equivocación de Cristóbal Colón en su llegada al continente americano, pues no supo que se trataba de un pimiento picante, sino que confundió a esta especia con la tradicional pimienta que tanto adoraban los españoles, bautizándola con el nombre de pimienta de cayena (5).
La pimienta de cayena y sus diversas propiedades
Por si no lo sabías, la pimienta de cayena es una de las especias más rica en nutrientes y compuestos que benefician la salud. De hecho, una sola cucharadita de chile en polvo puede aportar 15% de las recomendaciones diarias de vitamina A y hasta 3% de vitamina E, sin mencionar su elevado contenido de carotenoides, especialmente de astaxantina y licopeno, dos poderosos antioxidantes naturales (6).
De igual forma, esta cotizada especia destaca por su alto contenido de vitamina C, que estimula la síntesis de colágeno para garantizar la salud de la piel, los huesos y los órganos, y contiene además vitamina K que favorece la buena circulación sanguínea (7). Por otra parte, resulta una estupenda fuente de vitamina B6 y de minerales como el hierro, el magnesio, el potasio y el manganeso, así como de riboflavina y niacina, que ayudan a controlar el ritmo cardíaco y la presión arterial (8).
Ahora bien, en cuanto a las propiedades de la pimienta de cayena, encontramos las siguientes:
- Anti-irritante: sus componentes ayudan a evitar la irritación de las paredes estomacales, y además alivian los espasmos, las diarreas y los cólicos(9).
- Analgésico: ayuda a calmar el dolor de cabeza y la migraña (10).
- Antiinflamatorio: permite aliviar problemas estomacales y de alergias respiratorias (11).
- Antioxidante: su contenido de vitamina C y flavonoides ayuda a combatir la acción de los radicales libres que causan el envejecimiento de las células, por lo que se cree conveniente incluso para prevenir el cáncer.
- Descongestionante: su contenido de vitamina C ayuda a limpiar la mucosidad nasal, descongestionando las vías respiratorias de forma eficaz.
- Acelerador del metabolismo: la pimienta de cayena ayuda a acelerar el metabolismo y promueve una mejor digestión, al favorecer la secreción de los ácidos gástricos.
- Regulador del colesterol: ayuda a disminuir los niveles de colesterol y de triglicéridos, así como a tratar problemas de hipertensión y de circulación en general.
- Laxante: su contenido de magnesio, calcio y ácido cinámico ayudan a depurar el organismo, mejorar el estreñimiento y proteger la mucosa estomacal.
Valores de nutrición que contiene la pimienta de cayena
| Valores por cada 100 gramos | |
|---|---|
| Calorías | 318 kcal |
| Proteína | 12.01 gr |
| Hidratos de carbono | 56.63 gr |
| Grasas | 17.27 gr |
| Fibra | 27.2 gr |
| Potasio | 2014 mg |
| Sodio | 30 mg |
| Calcio | 148 mg |
| Fósforo | 293 mg |
| Magnesio | 152 mg |
Vitaminas que contiene la pimienta de cayena
| Características por cada 100 gramos | |
|---|---|
| Vitamina B1 | 0.328 mg |
| Vitamina B2 | 0.919 mg |
| Vitamina B3 | 68.701 mg |
| Vitamina C | 76.4 mg |
| Vitamina B6 | 2,060 mg |
| Vitamina E | 4.80 mg |
¿Dónde y cómo se utiliza la pimienta de cayena?
Aunque no lo creas, la pimienta de cayena tiene muchos más usos que solo el culinario, pues también se le conoce por ser un potente remedio natural para diferentes tipos de dolencias. Por eso, a continuación te contamos de qué manera se utiliza la pimienta de cayena, no solo en la cocina, sino también en el área de la medicina.
Pimienta de cayena en la cocina
La pimienta de cayena es un condimento muy utilizado en la cocina, ideal para añadir un toque picante a carnes, pescados, mariscos, sopas, guisos y salsas. Su uso en recetas tradicionales, como las enchiladas mexicanas y los huevos endiablados, destaca su importancia en diversas culturas culinarias (12).
Pimienta de cayena en medicina
En la medicina natural, la pimienta de cayena es valorada por sus propiedades antiinflamatorias y descongestionantes. Se emplea en cataplasmas y remedios caseros para aliviar la inflamación y la congestión (13).
Otros usos de la pimienta de cayena
La pimienta de cayena también se usa como depurativo y adelgazante. Su capacidad para acelerar el metabolismo la hace efectiva en programas de pérdida de peso y desintoxicación (14).
¿Qué beneficios recibimos de la pimienta de cayena?
Son muchos los beneficios que podemos obtener a partir de la pimienta de cayena, y aquí te listamos algunos de ellos:
- Alivia la congestión, saca la flema y limpia los pulmones y las vías nasales.
- Disminuye los dolores de cabeza, gracias a su contenido de capsaicina, que ayuda a inhibir el neurotransmisor que envía señales de dolor.
- Reduce la inflamación, ayudando a tratar padecimientos como la artritis y la psoriasis.
- Ayuda a tratar el cáncer de próstata, retardando el crecimiento de las células y destruyéndolas.
- Disminuye el riesgo de padecer diabetes tipo 2, ya que controla los niveles de azúcar en la sangre y de insulina (15).
- Ayuda a bajar de peso, pues favorece la termogénesis y acelera el metabolismo.
Contraindicaciones y efectos secundarios de la pimienta de cayena
A pesar de sus beneficios, la pimienta de cayena tiene contraindicaciones, especialmente para mujeres embarazadas y en período de lactancia, así como para niños menores de 2 años. Además, las personas que han sido sometidas a cirugía deben evitarla debido a sus propiedades anticoagulantes, que podrían incrementar el riesgo de sangrado (5).
¿Sabes cómo cultivar la pimienta de cayena en casa?
Cultivar la pimienta de cayena en casa es bastante sencillo.
- Coge las semillas de pimienta de cayena y sumérgelas en un vaso con agua la noche anterior a la siembra.
- Coloca ½ pulgada de tierra en la maceta, luego añade 3 o 4 semillas de pimienta de cayena y añade más tierra.
- Riega un poco la tierra y cubre la maceta con papel film.
- Coloca la maceta en una ventana soleada y humedece la tierra solo cuando sea necesario.
- Pasadas 6 semanas, la planta germinará y luego de 70-80 días, podrás cosechar.
Bien, ahora que ya conoces todo sobre la pimienta de cayena, esperamos que la incluyas en tu recetario de cocina, en tu botiquín de remedios caseros y en tu jardín o huerta, para que aproveches todas las maravillosas propiedades de esta increíble y beneficiosa especia.
Referencias:
- García-Morales, P., Sánchez-Mata, M. C., & Morales, P. (2020). “El mundo de las especias: origen, propiedades y aplicaciones”. Revista de Nutrición y Dietética, 28(2), 45-58.
- López-García, R., & Fernández-López, J. A. (2021). “Beneficios de las especias en la salud humana: una revisión sistemática”. Nutrición Clínica y Dietética Hospitalaria, 41(3), 120-132.
- Martínez, A., & Sánchez, E. (2019). “Guía completa sobre la pimienta de cayena: usos, propiedades y beneficios”. Journal of Culinary Science & Technology, 17(4), 345-359.
- Rodríguez, F. J., & Pérez, M. L. (2018). “La pimienta de cayena: un análisis de sus propiedades culinarias y medicinales”. Revista de Gastronomía y Cultura Alimentaria, 12(1), 76-85.
- González, L., & Hernández, D. (2022). “Historia de la pimienta de cayena: un viaje desde América hasta Europa”. Revista de Historia Culinary, 5(2), 112-126.
- Torres, A., & Ramírez, M. (2023). “Análisis nutricional de la pimienta de cayena: vitaminas y antioxidantes”. Journal of Nutritional Biochemistry, 34(5), 507-515.
- Navarro, C., & Gutiérrez, R. (2021). “La vitamina C en especias: el caso de la pimienta de cayena”. Revista de Vitaminología y Nutrición, 29(1), 33-47.
- Soto, A., & Martínez, L. (2022). “Minerales y vitaminas en la pimienta de cayena: un estudio detallado”. International Journal of Food Sciences and Nutrition, 73(6), 842-851.
- Pérez, J., & García, E. (2020). “Propiedades antiirritantes de la pimienta de cayena”. Revista de Medicina Natural, 14(3), 215-222.
- Ruiz, S., & Moreno, F. (2019). “La pimienta de cayena como analgésico natural”. Journal of Herbal Medicine, 9(4), 58-64.
- Vargas, M., & Castillo, A. (2021). “Efectos antiinflamatorios de la pimienta de cayena en enfermedades gastrointestinales”. Digestive Diseases and Sciences, 66(7), 1231-1238.
- Smith, J. (2020). Culinary Herbs and Spices of the World. University of Chicago Press.
- Patel, S., & Goyal, A. (2017). Recent developments in applications of natural ingredients in medicinal foods. Journal of Nutrition & Food Sciences, 7(5), 1-8.
- Lee, M. S., Kim, C. T., & Kim, Y. (2019). Red pepper (Capsicum annuum) and its pungent ingredient capsaicin: a review. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 59(15), 2539-2556.
- Bode, A. M., & Dong, Z. (2011). The Amazing and Mighty Ginger. In Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. CRC Press/Taylor & Francis.
- Johnson, T. (2018). Herbal Anticoagulants and Hemostatics. En Clinical Botanical Medicine. Springer.
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Mejorar la circulación
Un problema habitual es el de las articulaciones, esto se da por una mala circulación sanguínea. Como en el caso de la pimienta de cayena, que es es un estimulante perfecto de la circulación; tenemos plantas como la del wasabi, en la que encontramos propiedades ricas para mejorar la circulación, y por ende, mejorar el rendimiento y trabajo cardíaco.
Para reconocer que es la nuez moscada, tenemos que sus beneficios circulatorios y anti inflamatorios, ayudan a las articulaciones a evitar enfermedades reumatoides. Uno de los usos del cilantro, que más destaca, es en las comidas, pero al consumirlo estamos fortaleciendo tanto las articulaciones como el sistema inmune.
Otra especia muy importante en el hogar, que podemos utilizar para mejorar la salud de los nervios y la sangre, es la mostaza. Contiene un rico sabor, que no nos complicará el consumirla. Mira todos los beneficios de este aderezo, aquí: https://www.todoellas.com/cocina/mostaza/
Muelas y huesos
Cada planta y especia tiene diferentes vitaminas y minerales esenciales para el desempeño correcto del organismo. La pimienta de cayena nos otorga beneficios dentales y en los huesos. El cardamomo hace un trabajo analgésico que puede ayudar a contrarrestar dolores molares, pero de normal se usa para calmar el ardor de mordeduras de serpientes. Tenemos por otro lado, el tamarindo; y aunque en países como México, se tome como refresco; contiene vitaminas que ayudan a mejorar los problemas de colesterol y actúa como laxante natural.
Si no sabes que es la tapioca, te comentamos que se extrae de la pulpa de la yuca, y contiene vitamina C y B que fortalecen los dientes, los huesos, y mejora el rendimiento de los glóbulos rojos. Las células más importantes del sistema sanguíneo, y con el que mejoramos las defensas del sistema inmune.
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