Las cucarachas son parte de los insectos más conocidos y odiados por la mayoría de las personas. Esta animosidad hacia ellas se debe generalmente a la percepción de que pueden ser portadoras de enfermedades y ser una plaga en hogares y entornos urbanos. Sin embargo, para comprender a estos insectos en su totalidad, es crucial explorar sus características, hábitos y la ecología que los rodea.
Las cucarachas pertenecen al orden Blattodea y han existido desde hace más de 300 millones de años (1). Estos insectos son especialmente resistentes y adaptativos, lo que los convierte en uno de los animales más difíciles de exterminar (2).
Cucarachas. Foto por Envato.
Características y aspecto físico de las cucarachas
Forma del cuerpo
Las cucarachas tienen un cuerpo de forma ovalada, plano y ancho, protegido por un exoesqueleto. Además, su cuerpo está cubierto por una sustancia cerosa que les confiere una textura correosa. Tienen dos pares de alas con funciones distintas; una para protección y otra para el vuelo (3).
Tamaño y peso
El tamaño y el peso de las cucarachas varían dependiendo de la especie. Mientras que las más comunes suelen medir entre 1 y 3 cm, algunas especies pueden superar los 9 cm de longitud. El peso varía entre 1 y 30 gramos (4).
Coloración
Generalmente, estos insectos son de color marrón oscuro o negro. Un detalle interesante es que todas las cucarachas son de color blanco debajo de su exoesqueleto, algo que solo se puede observar durante su proceso de muda conocido como metamorfosis (5).
Estilo de vida de las cucarachas
Hábitat
Las cucarachas prefieren ambientes oscuros, lo que explica por qué a menudo se les encuentra en alcantarillas o desagües. Sin embargo, también pueden infestar hogares y oficinas en busca de alimentos (6).
Alimentación
Son animales omnívoros, capaces de comer casi cualquier cosa, desde residuos orgánicos hasta cartón y papel. Lo más crucial para su supervivencia es el agua, ya que su ausencia puede reducir significativamente su esperanza de vida (7).
Tiempo de vida
Aunque son difíciles de eliminar, las cucarachas no tienen una vida particularmente larga en comparación con otros animales. Su esperanza de vida varía entre 15 y 20 meses, que puede acortarse si no tienen acceso a agua (8).
Forma de reproducción
Las cucarachas son animales ovíparos y se reproducen de forma sexual. En esta fase, las hembras segregan feromonas para atraer a los machos fértiles. Tras el apareamiento, los espermatozoides fecundan los óvulos, dando lugar a los huevos que se almacenarán en el vientre de la hembra (9).
El tiempo de gestación varía según la especie, pudiendo ser de tan solo 24 días a 300 días. Una vez que las hembras ponen sus huevos, los sitúan en un lugar seguro hasta el nacimiento de las ninfas (9).
Es notable la capacidad reproductiva de estos insectos. Pueden tener hasta 40 crías en un solo apareamiento y, durante toda su vida, una hembra puede poner entre 600 y 30,000 huevos. En ausencia de machos, algunas hembras pueden recurrir a la partenogénesis, lo que les permite producir huevos sin fecundación (10).
Tipos de cucarachas
Muchas especies de cucarachas tienen alas, pero la mayoría no vuela activamente. En cambio, usan sus alas para planeo o como ayuda para alcanzar superficies inferiores. Esta característica permite su clasificación en cucarachas voladoras y no voladoras (11).
Cucarachas voladoras
Entre las especies que realmente pueden volar, destacan la cucaracha de Pennsylvania y la smoky brown. Estas pueden desplazarse rápidamente con la ayuda de sus alas. Sin embargo, otras como la cucaracha americana, usan sus alas principalmente para planear y aterrizar (11).
No voladoras
La mayoría de las cucarachas, incluso las que tienen alas, no son realmente voladoras. Su medio principal de desplazamiento es terrestre. Corren grandes distancias a velocidades considerables y no muestran grandes diferencias con las cucarachas voladoras (12).
Especies de cucarachas
La ciencia ha identificado más de 3,500 especies de cucarachas con variaciones en tamaño, color, tiempos de gestación y reproducción (13). Estas especies se distribuyen a nivel mundial.
Cucaracha alemana
La Blatella germanica es especialmente notoria por su rápida capacidad de reproducción y presencia en espacios humanos. Su período de incubación oscila entre 14 y 28 días (14).
Cucaracha americana
Es una de las especies más grandes, mide entre 4 y 5,5 cm. Se caracteriza por su agilidad y velocidad, lo que hace que su erradicación sea complicada (15).
Cucaracha gigante
La Blaberus craniifer puede medir más de 6 cm y es predominante en zonas tropicales o cálidas como México y Puerto Rico (16).
Cucaracha oriental
Esta especie se adapta fácilmente a diferentes ecosistemas pero prefiere ambientes húmedos. Su tamaño varía entre 2 y 2,5 cm y su coloración es generalmente marrón oscuro o negro (17).
¿Qué enfermedades pueden causar las cucarachas?
Las cucarachas no transmiten enfermedades de manera directa, pero son capaces de propagar bacterias, virus y gérmenes que pueden llevar a diversas enfermedades e infecciones (18). Esto se debe a que suelen frecuentar lugares insalubres como alcantarillas y consumir sustancias como excremento y comida en descomposición. Al hacerlo, transportan un gran número de microorganismos patógenos que pueden contaminar alimentos y superficies.
Entre las enfermedades que suelen causar las cucarachas se encuentran:
- Salmonela
- Fiebre tifoidea
- E. coli
- Cólera
- Gastroenteritis
- Lepra
- Disentería
¿Cómo eliminar las cucarachas?
Eliminar cucarachas puede ser un desafío dado su rápido ciclo de reproducción y su habilidad para sobrevivir en condiciones difíciles. Aquí hay algunos métodos comúnmente efectivos:
Bicarbonato de sodio y azúcar
Esta mezcla puede ser eficaz en la eliminación de cucarachas. El azúcar atrae a las cucarachas, mientras que el bicarbonato de sodio actúa para descomponer su sistema digestivo cuando es ingerido (19).
Ácido bórico
El ácido bórico es un mineral que funciona como un insecticida efectivo contra las cucarachas. Cuando se ingiere, actúa como un veneno que acaba con ellas (20). Sin embargo, es fundamental mantener esta sustancia fuera del alcance de mascotas y niños.
Lavanda o laurel
El aroma de estas plantas repelente para muchos insectos, incluidas las cucarachas, lo que puede ayudar a evitar que entren en las áreas tratadas (21).
Limpieza
Mantener un alto nivel de higiene es crucial para evitar una infestación de cucarachas. Alimentos, productos de papelería y otros materiales deben almacenarse adecuadamente para evitar proporcionar fuentes de alimento a estas plagas.
Referencias:
- Bell, W. J., Roth, L. M., & Nalepa, C. A. (2007). Cockroaches: Ecology, Behavior, and Natural History. The Johns Hopkins University Press.
- Schal, C., & Hamilton, R. L. (1990). Integrated suppression of synanthropic cockroaches. Annual review of entomology, 35(1), 521-551.
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- Cornwell, P. B. (1968). The Cockroach (Vol. 1). Hutchinson.
- Ramírez, C., & Barrientos, J. A. (1998). La muda y su importancia en el ciclo de vida de las cucarachas. Revista de Biología Tropical, 46(3), 551-560.
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- Beccaloni, G. (2014). Cockroach Species File Online. Version 5.0/5.0.
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- Grandcolas, P. (Ed.). (2016). The Biology of Terrestrial Isopods V. CRC Press.
- Rust, M. K., Owens, J. M., & Reierson, D. A. (1995). Understanding and controlling the German cockroach. Oxford University Press.
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- Cornwell, P. B. (1968). The Cockroach: Volume 1. Elsevier.
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- Appel, A. G., & Reierson, D. A. (1997). Comparison of insecticides for efficacy against German cockroaches (Dictyoptera: Blattellidae). Journal of Economic Entomology, 90(4), 984-988.
- Gore, J. C., & Schal, C. (2007). Cockroach allergen biology and mitigation in the indoor environment. Annual Review of Entomology, 52, 439-463.
- Regnault-Roger, C., Vincent, C., & Arnason, J. T. (2012). Essential oils in insect control: low-risk products in a high-stakes world. Annual Review of Entomology, 57, 405-424.
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Insecticidas caseros sin intoxicarnos
Los insecticidas nos ayudan a combatir plagas que pueden estar tanto dentro como fuera de nuestro hogar. La pregunta es cuáles utilizar cuando dicha plaga se encuentra cerca de nuestra habitación, no podemos utilizar cualquier insecticida. Como en el caso de las cucarachas que pueden estar en la cocina, comedor y hasta en nuestra habitación, tenemos también la avispa asesina, la cual se conoce así por el potente veneno que desprende a la hora de picar. Una forma rápida de alejar a las avispas es a través de olores fuertes como lavanda o el vinagre, el cual les molesta y hace que se alejen del lugar.
De una manera similar a la cucaracha trabajan los piojos. Aunque lo normal es que vivan en la cabeza de niños, y algunas veces adultos, estos pequeños insectos pueden impregnarse en nuestra cama y sábanas. Por lo que debemos usar insecticidas que no nos intoxiquen mientras dormimos, en este caso podemos hacer uso de el vinagre de manzana.
Si no sabes cómo eliminar las chinches, te damos el mejor consejo, lavar el colchón con lavanda, es un olor fuerte que puede alejarlas. Si persisten deberás llamar a un fumigador, sin que este dañe la salud de quienes viven en casa. Y para plagas en el jardín, como los pulgones, podemos usar aceite de soja y aceite de jojoba, los cuales ayudarán de manera natural, a que la plaga se elimine.
Ante mordidas
Cuando un animal nos muerde, perdemos el control. En el caso de las cucarachas cuando nos causa mordeduras, debemos utilizar cremas antialérgicas porque no causan enfermedades, sino alergias. Pero si la picadura es de arañas, debemos limpiar la herida, pero acudir a un médico para que este diagnostique la gravedad de la misma. Podemos ver detalles en: https://www.todoellas.com/hogar/aranas/
Si lo que hemos sufrido esa la mordedura de una serpiente es necesario acudir directamente al médico u hospital. Debemos tener muy claro que existen diferentes tipos de serpientes, algunas venenosas y otras que no lo son. Por ello en el caso de mordedura de serpientes es obligatorio acudir al médico, pues este tipo de accidentes no se pueden solucionar en casa.
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